O que acontece quando oito milhões de visitantes precisam do banheiro

Universal planeja abrir parque temático em Stewartby, Bedfordshire, em 2031, com 8 mil empregos permanentes e até 12 milhões de visitantes nos primeiros anos.
A Estação de Tratamento de Água de Bedford está no limite de capacidade e precisará de grandes melhorias para receber o despejo do parque, que pode chegar a 10,6 milhões de litros por dia de descarga suja.
A Anglian Water já tem autorização para investir entre 70 e 80 milhões de libras para ampliar a estação em cerca de 50% até 2035, com custo rateado aos clientes; obras devem acelerar para atender o parque.
Casas novas no entorno (até 1.100 imóveis) não devem ser ocupadas até a conclusão das melhorias, devido ao risco de poluição — decisão que gerou controvérsia entre autoridades locais.
Autoridades e grupos locais destacam a necessidade de infraestrutura adequada antes de o parque atrair milhões de visitantes; houveram vazamentos de esgoto em 2024 e o monitoramento teve falhas, segundo dados da Anglian Water. Universal não comentou.

Bedford enfrenta desafio de capacidade de tratamento de esgoto com o parque temático da Universal previsto para receber milhões de visitantes. A instalação de Anglian Water, Bedford Water Recycling Centre (WRC), já opera no limite, e estimativas indicam necessidade de ampliação para processar o volume gerado pelo empreendimento, previsto para iniciar operações em 2031. O projeto foi autorizado pelo governo em dezembro, em Stewartby, a cerca de 10 km ao sul de Bedford.

A Universal planeja um parque de grande porte, com promessa de oito mil empregos permanentes e atração anual de até oito milhões de visitantes, podendo chegar a 12 milhões até 2051. Especialistas e autoridades locais apontam que o aumento do fluxo de esgoto pode exigir intervenções rápidas na infraestrutura de saneamento da região.

Anglian Water afirma que o Bedford WRC não suporta sozinha o output previsto sem uma reforma substancial. O equipamento atual tem permissão para devolver cerca de 35 milhões de litros de esgoto limpo por dia, em condições climáticas favoráveis, e há perspectivas de envio de até 10,6 milhões de litros diários de descarga por meio de acordos previstos nos documentos técnicos.

Geoff Darch, chefe de planejamento de ativos estratégicos da Anglian Water, descreve o WRC como operando no limite e compara o parque a “uma cidade adicional” na região, o que exige planejamento rigoroso. Ele ressalta que as obras devem acelerar os trâmites regulatórios para viabilizar o projeto.

Planejamento e licenças

Em novembro, a Anglian Water informou ao comitê de planejamento da Bedford Borough Council que até 1.100 novas moradias não deveriam ser ocupadas até que o WRC fosse atualizado, devido a riscos de poluição. O comitê aprovou as residências sem a condição, citando aconselhamento jurídico. A empresa já tem autorização da Ofwat para investir entre 70 e 80 milhões de libras na ampliação do WRC em cerca de 50% até 2035, com o custo coberto por reajustes nas tarifas aos clientes.

Custos, prazos e custos de desenvolvimento

Darch afirma que a ampliação é necessária para que Universal e outros crescimentos decorrentes sejam suportados. O processo regulatório para as soluções de esgoto deverá ser acelerado, dadas as condições de projeto com prazo acelerado. O parque deverá pagar uma parcela das despesas de desenvolvimento do sistema de saneamento.

Perspectivas locais e preocupações ambientais

Atualizações apontam que, em 2024, ocorreram 92 vazamentos no Bedford WRC, com duração total de 1.291 horas. A monitorização operou apenas 28% do tempo, levando a estimativas de que o total real possa ter sido maior, embora o equipamento tenha sido corrigido. Críticos, como Gerry Sansom, salientam a necessidade de proteger o rio Great Ouse e a biodiversidade local, argumentando que a infraestrutura deve acompanhar o fluxo de visitantes sem comprometer a qualidade da água.

Reação dos envolvidos

A Universal não comentou pedidos de esclarecimento. MPs locais destacam oportunidades econômicas, mas também urgência de resolver questões de saneamento. Mohammad Yasin, deputado trabalhista, afirma que o parque pode trazer ganhos à região e reforça a pressão por solução junto ao governo e à Universal. O deputado conservador Richard Fuller ressalta o interesse público em avançar com o projeto, reconhecendo o desafio de capacidade no saneamento.

Ofwat indica compreensão de que necessidades imprevistas podem surgir e afirma ter flexibilidade para avaliar novos esquemas. A agência reforça a importância de manter diálogo entre Universal, Anglian Water e autoridades para apoiar o desenvolvimento com as devidas melhorias de infraestrutura.