Documentário mostra esforços indígenas para recuperar restos ancestrais de museus

Documentário Aanikoobijigan acompanha uma campanha de repatriação de restos de ancestrais nos EUA, começando em Michigan e sinalizando muitos casos futuros.
Dirigido por Adam Khalil e Zach Khalil, o filme estreou no Festival de Sundance e mostra o conflito entre a Michigan State University e a Michigan Anishinaabek Cultural Preservation and Repatriation Alliance (Macpra).
A obra remete ao período de Thomas Jefferson, apontado como o “primeiro arqueólogo” por ter exumado restos humanos em 1784, crítica destacando esse legado.
Instituições como o Smithsonian Institution e o Museu Peabody aparecem com resistência a pedidos de repatriação; o Smithsonian pediu desculpas publicamente em 2023.
O objetivo do filme é a reenterro dos restos nas terras da tribo, não a exibição, destacando a importância da relação entre comunidades e seus antepassados.

Acompanhando uma campanha de repatriação de restos ancestrais, o documentário Aanikoobijigan acompanha os embates entreMichigan State University e a Michigan Anishinaabek Cultural Preservation and Repatriation Alliance (Macpra). O filme mostra uma disputa em solo norte-americano que sinaliza desafios futuros em várias instituições do país. A obra chega aos espectadores na imprensa de festivais, com registro de sessão recente no Sundance.

A produção dirige o foco para o que está nos bastidores dos museus e universidades: a devolução de restos de povos originários, não apenas de arte. O objetivo, conforme o documentário, é devolver a dignidade aos ancestrais por meio de cerimônias de sepultamento em território tribal. O longa começa lembrando de Jefferson, considerado por alguns como o primeiro arqueólogo americano, por ter retirado restos humanos de um montículo indígena em 1784. Para moradores de tribos, o legado não é celebrado.

A obra contextualiza décadas de deslocamento, destruição e coleta de restos indígenas. Pesquisadores universitários chegaram a formar grandes acervos, guiados por ideias de ciências falsas como eugenia e craniometria. Com o tempo, muitos destes restos passaram a compor exposições. O filme cita a Smithsoniano como exemplo de instituição que pediu desculpas publicamente por essas práticas, em 2023.

Contexto e desdobramentos

O documentário destaca que o interesse por restos humanos aumentou no fim do século XIX e início do XX, quando grandes coleções se expandiram. Indígenas eram vistos como recursos que se tornariam cada vez mais raros, o que impulsionou o aprisionamento simbólico de memórias de povos inteiros. A narrativa se volta para as exigências de devolução, que ainda enfrentam resistência institucional.

A produção também aborda a resistência de algumas instituições a cumprir pedidos de repatriação. Em certos casos, bibliotecas, museus e universidades permanecem reticentes a devolver objetos funerários ou restos, mesmo diante de reivindicações das comunidades. O filme mostra, por meio de entrevistas, a tensão entre preservação histórica e direito das tribos à sepultação adequada.

O cerne da obra é a prática de reenterros, uma ação que o filme ilustra como forma de reintegrar os restos às terras de origem. Em meio a esse processo, pesquisadores e ativistas discutem o conceito de relacionamento entre comunidades e objetos, ao invés de uma linha temporal fixa. A diretora Blaire Morseay ressalta a importância de ver a restituição como parte de uma relação contínua com os povos originários.