- Um vão pequeno foi descoberto sob uma gaveta embutida no Merchant’s House Museum, em Manhattan, indicando que a casa era provavelmente um “safe house” para pessoas que fugiram da escravidão.
- O espaço é de aproximadamente 2 pés por 2 pés e há uma escada que leva até o térreo.
- Especialistas dizem que o local servia como esconderijo de emergência e rota de fuga, possivelmente conectado ao movimento da Underground Railroad.
- O edifício, erguido em 1832, é um marco histórico nacional desde 1966 e faz parte do Registro Nacional de Lugares Históricos desde 1977.
- Autoridades locais destacam a importância histórica da casa diante de planos de desenvolvimento e do papel dos abolicionistas na região.
Um museu de Manhattan revelou um segredo até então desconhecido: a casa que abriga o Merchant’s House Museum preserva, desde a era prévia à Guerra Civil, um espaço utilizado como abrigo para pessoas que fugiam da escravidão. A descoberta ocorreu ao inspecionar um móvel embutido no corredor do segundo andar.
Arqueólogos encontraram uma abertura estreita sob as gavetas da cômoda, com cerca de 2 pés por 2 pés, ligada por uma escada ao piso térreo. A abertura sugere um esconderijo de emergência, compatível com a função de uma casa segura para fugidos da escravidão.
Especialistas consultados pela NY1 indicam que o espaço pode ter servido como passagem para a liberdade, em um período no qual caçadores de escravos atuavam com apoio de autoridades. O local fica no NoHo, bairro residencial ao norte de Houston Street, em Manhattan.
Descoberta e contexto histórico
Camille Czerkowicz, curadora do museu, afirmou que a equipe sabia da presença do espaço, mas não compreendia seu uso verdadeiro até agora. A descoberta foi considerada pelo professor Michael Hiller, da Pratt Institute, como uma das mais significativas em preservação histórica que ele já viu.
O arquiteto histórico Patrick Ciccone acredita que o espaço foi instalado por Joseph Brewster, que construiu a casa em 1832, e que o grau de conhecimento dos Tredwell sobre o esconderijo permanece incerto. Brewster, aponta o especialista, tinha provável posicionamento abolicionista.
A casa foi reconhecida como Marco Histórico Nacional em 1966, marcando um marco de preservação no distrito de Manhattan. Em 1977, ingressou ao Registro Nacional de Lugares Históricos. Nos últimos anos, a instituição enfrentou dificuldades financeiras e desafios de preservação.
Significado atual e reação
O edifício representa parte crucial da memória da cidade, segundo o vereador Christopher Marte, que destacou a relevância de evidências físicas do período da escravidão. O espaço relembra a atuação de redes abolicionistas que ajudavam fugitivos a encontrarem liberdade.
O museu está localizado em uma construção histórica que foi erguida por um artisanato local, mudou de mãos ao longo do tempo e, hoje, funciona como espaço público dedicado à história do século XIX. A instituição enfatiza a importância de preservar esse patrimônio para futuras gerações.
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