- Angel Delgadillo, com 98 anos, ainda recebe viajantes em Seligman, Arizona, na loja Original Route 66 Gift Shop, que mantém viva a nostalgia da famosa rodovia.
- A barbearia de Delgadillo, na frente da loja, abriga cartões de visitas de clientes atendidos ao longo de 75 anos, como parte de um legado ligado à Route 66.
- A Rodovia 66, inaugurada em 1926, ligava Chicago a Los Angeles e tornou-se símbolo de viagem pelo interior dos Estados Unidos, atraindo milhares de pessoas durante décadas.
- No final dos anos cinquenta, estradas rápidas substituíram trechos da Route 66; em mil novecentos e setenta, muita coisa foi substituída pela Interstate, levando ao esquecimento de muitas cidades.
- Em mil novecentos e oitenta e cinco a rota foi descomissionada, e Angel lançou um movimento que resultou na criação da Historic Route 66 Association of Arizona em mil oitenta e sete, valorizando trechos preservados da via.
Angel Delgadillo, de 98 anos, ainda recebe viajantes em Seligman, no Arizona, cidade que ajudou a salvar quando a Rota 66 foi esquecida. A loja Original Route 66 Gift Shop fica a leste de Flagstaff, no trecho norte do estado, e mantém a iluminação de néon acesa toda manhã.
Na frente do estabelecimento, abarbearia histórica de Delgadillo abriga uma cadeira antiga e paredes repletas de cartões de visita de clientes atendidos ao longo de 75 anos. O local atrai turistas de todo o mundo em busca de lembranças da Route 66.
A origem da Rota 66
Criada em 1926, a Rota 66 ligava Chicago a Los Angeles, percorrendo mais de 3.900 km e cruzando sete estados. No auge, a estrada recebia milhares de automóveis diariamente, tornando-se símbolo do sonho americano e da liberdade do interior dos EUA.
Quando o fluxo de caravanas diminuiu, a rodovia foi substituída por vias modernas. A partir de 1978, a construção de trechos de freeway reduziu drasticamente o tráfego em Seligman, e o comércio local enfrentou queda acentuada. A cidade ficou com pouca sinalização e população reduzida.
A reação e a revitalização
Para reverter o quadro, Angel e Vilma Delgadillo converteram parte da barbearia em loja de lembranças, dando início a um movimento para resgatar a Rota 66. Em 1987, formaram a Historic Route 66 Association of Arizona, com apoio de cidadãos de diversas cidades.
A campanha resultou na designação de trechos da rodovia como Historic Route 66, abrindo caminho para a preservação de 159 milhas do trajeto entre Seligman, Kingman e arredores. O reconhecimento gerou interesse nacional e incentivou outras comunidades a buscar ações semelhantes.
Legado e impacto atual
Hoje, cidades que foram esquecidas pela passagem de veículos exibem neon, museus e comércios apoiados pela memória da Rota 66. A rodovia inteira recebeu status histórico e atrai visitantes nacionais e internacionais em busca de nostalgias da América clássica.
Delgadillo é reconhecido como figura central na revitalização da estrada e inspirou movimentos semelhantes em outros estados. Profissionais de turismo destacam seu papel como motor de preservação e de desenvolvimento econômico ligado ao turismo heritage.
Perspectiva de quem vive o legado
Ainda hoje, visitantes deixam a fila para cumprimentar o homem que ajudou a reacender a lenda da Route 66. Em entrevista informal, ele aponta que a união entre moradores fez a diferença e que a estrada continua viva graças à colaboração comunitária. A Rota 66 permanece, para muitos, um símbolo de memória e identidade nacional.
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