- George Forster saiu de casa aos 10 anos em expedição com o pai naturalista, em 1765, viajando pela Rússia e coletando plantas.
- No caminho, percorreu o Volga, conheceu comerciantes tártaros muçulmanos, guerreiros cossacos e encontrou colonos alemães em condições de pobreza sob um governador despótico.
- Aos 17, tornou-se assistente naturalista a bordo do HMS Resolution, de James Cook, preocupando-se com impactos sociais e econômicos nas ilhas do Pacífico e registrando que os povos os viam como invasores.
- Destacou-se pela empatia com povos indígenas e admirou a ideia de propriedade dos taitianos, além de manter amizade com Hitihiti, de Bora Bora; condenou a violência da tripulação.
- Em *A Voyage Round the World* (1777), defendeu os direitos gerais da humanidade; mais tarde atuou como professor, criticou Kant e enfrentou dívidas, ostracismo e falhas pessoais.
George Forster, explorador do século XVIII, é o foco de uma nova biografia que revela sua postura contrária a hierarquias raciais. O livro analisa como, aos 17 anos, ele participou da expedição a bordo da HMS Resolution, de James Cook, e como isso moldou seu pensamento.
A obra destaca que Forster deixou a Polônia aos 10 anos e seguiu para a Rússia com o pai naturalista em 1765. Durante a viagem, ele coletou plantas e auxiliou na pesquisa botânica, cruzando o Volga e convivendo com diversos povos, como comerciantes Tártaros muçulmanos e guerreiros Cossacos.
Forster presenciou a pobreza de colonos alemães sob um governador despótico, o que alimentou seu interesse por culturas distintas. O autor mostra que esse conjunto de encontros fomentou em ele uma curiosidade global e uma empatia que transcende raças e culturas.
A participação na expedição e o olhar crítico
O livro enfatiza que o período de maior relevância de Forster se deu durante a viagem ao Pacífico, aos 17 anos, como assistente naturalista a bordo da Resolution. Diferente dos demais tripulantes, ele se preocupou com os impactos nas sociedades visitadas.
No diário, Forster registrou que povos locais podiam enxergar os visitantes como invasores. Também criticou a agressividade de parte da tripulação e dedicou tempo aos povos indígenas com quem teve contato, entre eles os Māori, os easter islanders e os taitianos.
Encontro com Hitihiti e aprendizados interculturais
Um ponto central da narrativa é a relação entre Forster e Hitihiti, carregada de estímulos linguísticos mútuos. Hitihiti, originário de Bora Bora, passou a integrar a tripulação, fortalecendo a troca de saberes entre culturas distintas.
A pesquisa de Andrea Wulf combina correspondências, diários e ensaios de Forster e de contemporâneos. Assim, a autora retrata cenas com riqueza de detalhes, sem deixar de situar o leitor no tempo em que ocorreram.
A defesa de direitos humanos no passado
Forster ganhou reconhecimento por seu intelecto e pela coragem de questionar concepções europeias da época. Em A Voyage Round the World (1777), ele condenou a violência da tripulação contra povos indígenas e defendeu direitos humanos amplos.
O texto também mostra que Forster criticou publicamente autores da época que defendiam hierarquias raciais. Sua crítica a Kant, por exemplo, surgiu da prática de quem já havia viajado e visto diferentes sociedades.
Vida acadêmica e fim trágico
Após a expedição, Forster atuou como professor de filosofia natural em várias cidades europeias. Ele continuou a questionar teorias raciais e a desafiar métodos como os da “filosofia de bancada”.
A narrativa descreve dificuldades financeiras, ostracismo por apoio à Revolução Francesa e problemas pessoais com a esposa. Apesar das contribuições, a vida de Forster foi marcada por desafios e injustiças.
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