Governo Howard avisado em 2005 sobre fechamentos de escolas em pandemia

Documentos de gabinete, tornados públicos pelo Arquivo Nacional da Austrália, mostram planejamento para uma pandemia de influenza chegando ao comitê de segurança nacional em outubro de 2005.
Em novembro de 2005, o então ministro das Relações Exteriores, Alexander Downer, alertou colegas sobre o risco de a cepa H5N1 de gripe aviária se tornar uma pandemia com consequências devastadoras para a Austrália e o mundo.
As anotações indicavam possíveis cortes em cruzeiros, restrições a voos internacionais e isolamento de viajantes para conter a transmissão da doença.
O documento aponta consequências severas, como perdas de vida, choque econômico e interrupção do comércio internacional, além de vulnerabilidade de australianos em áreas afetadas no exterior.
Medidas previstas incluíam fechamento de fronteiras, restrições de viagem doméstica, quarentenas, fechamento de escolas e negócios, uso de antivirais como Tamiflu e Relenza, e testes de uma vacina nacional.

O governo de Howard recebeu, em 2005, avisos de autoridades de saúde sobre a possibilidade de fechar escolas e controlar fronteiras internacionais em caso de pandemia de gripe. Relatos apontam que o vírus H5N1 poderia se tornar transmissível entre humanos, com consequências potencialmente devastadoras para a Austrália e o mundo.

Documentos recém tornados públicos pelo National Archives of Australia mostram que o planejamento para uma pandemia chegou ao comitê de segurança nacional do gabinete em outubro de 2005, dois anos após o SARS ter se espalhado pela Ásia. As discussões anteciparam medidas que viram uso de quarentenas, restrições de viagens e fechamento de fronteiras.

Em novembro de 2005, o então ministro das Relações Exteriores, Alexander Downer, alertou colegas sobre o risco de mutação do H5N1. A avaliação incluía recomendações para bans em cruzeiros e aeronaves estrangeiras, além de isolar viajantes para evitar a disseminação do vírus.

Oficiais sinalizaram que possíveis consequências de uma pandemia grave incluíam perda de vidas, choque econômico profundo e interrupções no comércio internacional, especialmente com controles de fronteira rígidos. O recado também destacava vulnerabilidade de australianos no exterior durante surtos.

O material — apresentado como nota ao gabinete — indicava que o atraso entre o surgimento de um surto e a adoção de medidas locais poderia deixar muitos brasileiros no exterior presos, caso voltassem tarde. A nota também mencionava a necessidade de manter serviços públicos durante a crise e prevenir pânico.

Ainda segundo o registro, o grupo de saúde pública mostrou-se dividido quanto à probabilidade de uma pandemia, enquanto o gabinete recebeu informes de que a Austrália dispunha de estoques suficiente de antivirais para cerca de 20% da população e começou testes de uma vacina nacional.

Conforme os documentos, preocupações com a resposta internacional incluíam a atuação de países como China, Indonésia e Vietnã, que teriam baixos níveis de preparação. Havia, ainda, plano para evacuações de australianos no exterior, com custos elevados previstos.

O relatório de outubro de 2024 sobre a resposta ao Covid-19 indicou queda de confiança de cidadãos nas ações governamentais durante a pandemia, com mais de 21 mil mortes no país entre março de 2020 e janeiro de 2024.