Ittai Gradel, especialista em gemas, expôs furtos no British Museum, morre aos 61

Ittai Gradel, especialista dinamarquês em gemas, morreu em 28 de abril, aos 61 anos, de câncer renal; antes disso, revelou que cerca de 2 mil objetos da coleção do British Museum haviam sido furtados, com parte deles vendidos online.
A investigação dele levou à demissão do diretor Hartwig Fischer em 2023 e à abertura de apuração policial sobre furtos de centenas de artefatos, principalmente gregos.
Gradel apontou o curador sênior Peter Higgs como possível responsável; Higgs foi demitido em julho de 2023 e negou irregularidades; até o momento, ninguém foi preso.
O British Museum confirmou, em janeiro subsequente, que houve furtos e danos na coleção, estimando que mais de 1,5 mil itens estavam envolvidos; a investigação policial continua.
O diretor interino, Nicholas Cullinan, assumiu em março de 2024 e, neste mês, premiou Gradel pelo trabalho, enquanto as autoridades seguem buscando a recuperação das peças.

Ittai Gradel, especialista em gemas danesas e comerciante de arte, faleceu no dia 28 de abril, aos 61 anos, vítima de câncer renal. A notícia foi divulgada pela BBC News, que informou a exposição de um medalha concedida pelo British Museum em reconhecimento à sua contribuição.

Gradel recebeu atenção após apontar that cerca de 2 mil objetos da coleção do British Museum ter sido alvo de furtos. Em 2021, ele identificou um cameo romano entre itens a venda no eBay e apontou o envolvimento de um curador sênior. Em 2022, enviou nova comunicação ao museu com suspeitas de furto.

A resposta inicial do British Museum contestou as acusações, afirmando falta de evidências. Em janeiro seguinte, a instituição informou à polícia que parte de seu acervo estava faltando ou danificada, levando à abertura de uma investigação policial. Não houve prisões até o momento.

Relatórios subsequentes apontaram que mais de 1.500 itens poderiam ter sido envolvidos no esquema. Em julho de 2023, o curador Peter Higgs foi dispensado, e um mês depois o museu confirmou o furto pela primeira vez. Higgs negou irregularidades.

Em agosto de 2023, Hartwig Fischer deixou o cargo de diretor, afirmando que o museu não respondeu de forma adequada aos avisos de 2021. Nicholas Cullinan, que assumiu em 2024, tem conduzido esforços para recuperar as peças.

Recentemente, Cullinan nomeou o Museu a honrar Gradel com um prêmio pela sua expertise e determinação em corrigir injustiças. Gradel recebeu a homenagem antes de falecer, segundo o registro público do museu.