- Em dezoito de maio de mil novecentos e noventa e um, Sergei Krikalev partiu para a estação Mir numa missão de cinco meses, ao lado de Helen Sharman e Anatoly Artsebarsky.
- Enquanto ele orbitava a Terra, a União Soviética começou a desabar, tornando a missão um estágio de incertezas políticas e técnicas.
- Krikalev permaneceu no espaço por mais de dez meses, acabando por ficar no espaço durante a dissolução do país.
- Ele é lembrado como o “último cidadão soviético” porque completou a viagem mesmo diante da ruptura institucional, pousando em terra após a criação de novos estados.
- O cosmonauta voltou à Terra em dezenove de março de mil novecentos e noventa e dois, após duzentos e doze dias no espaço, e mais tarde integrou a primeira equipe da Estação Espacial Internacional, em dois mil, acumulando carreira na Roscosmos.
O cosmonauta Sergei Krikalev ficou no espaço durante a dissolução da União Soviética. Partiu em maio de 1991 para uma missão de cinco meses na estação Mir e acabou passando 312 dias orbitando a Terra, além do previsto, enquanto o país entrava em colapso.
A missão foi lançada do cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, em 18 de maio de 1991, com Krikalev à bordo da Soyuz TM-12. Ao lado dele viajaram a britânica Helen Sharman e Anatoly Artsebarsky; este último permaneceu na Mir após a substituição prevista.
Na prática, a dissolução da URSS minou o cronograma da missão: Krikalev recebeu instruções de permanecer no espaço até novo aviso, já que não havia clareza sobre substitutos ou acordos entre repúblicas recém-formadas. O resultado foi uma permanência prolongada no espaço.
Durante a estadia, a equipe executou reparos e melhorias na Mir, enquanto o ambiente político terrestre vivenciava intensas mudanças. Em agosto de 1991, o país enfrentou tentativas de golpe e o processo de independência das repúblicas, que culminou com o fim da URSS em dezembro daquele ano.
Krikalev tornou-se conhecido como o “último cidadão soviético” porque ficou na estação durante o colapso, embora não tenha sido o único a permanecer a bordo. A situação destacou riscos da radiação, da gravidade zero e do isolamento para astronautas e cosmonautas.
Em março de 1992, Krikalev retornou à Terra, acompanhado de Alexander Volkov. Ao todo, passou 312 dias no espaço, tendo orbitado a Terra cerca de 5 mil vezes. A recuperação ocorreu com apoio médico adequado, e ele seguiu carreira na exploração espacial.
Krikalev participou novamente de missões após o regresso e, em 2000, integrou a primeira tripulação da Estação Espacial Internacional (ISS). Em 2001, a Mir encerrou atividades após 15 anos em operação, marcando a transição para uma nova era espacial internacional.
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