- O secretário de Comércio dos EUA, Howard Lutnick, afirmou em transcrição de entrevista fechada que teve apenas três encontros com Jeffrey Epstein e não teve relação pessoal ou profissional com ele.
- O primeiro encontro foi em 2005 para tomar café na casa de Epstein; o segundo, em 2011, para discutir “scaffolding”; o terceiro, em 2012, para almoço na ilha particular de Epstein.
- Lutnick disse que esses encontros foram sem significado ou consequência e que não presenciou conduta ilegal; ele também mencionou manter correspondência com Epstein após a condenação de 2008.
- A transcrição da audiência com o comitê de Supervisão da Câmara foi divulgada, e Lutnick reiterou que condena a conduta atribuída a Epstein.
- O debate político destacou que Lutnick é o primeiro integrante atual da administração Trump a depor; democratas o criticaram, enquanto o presidente do comitê republicano o considerou transparente.
Howard Lutnick, secretário de Comércio dos EUA, afirmou a lawmakers em entrevista fechada que conheceu Jeffrey Epstein apenas três vezes, sem manter relação pessoal ou profissional com o financista. A transcrição da sessão foi divulgada nesta semana, após questionamentos sobre vínculos anteriores com Epstein.
Segundo Lutnick, o primeiro encontro ocorreu em 2005, quando ele e a esposa foram convidados para tomar coffee na casa de Epstein, que morava próximo à residência dele em Nova York. O segundo encontro, em 2011, ocorreu para tratar de um assunto relacionado a andaimes, em visita breve à casa de Epstein. O terceiro encontro, em 2012, envolveu um almoço no ilha particular de Epstein, com Lutnick, familiares e amigos.
Lutnick disse que, na visão dele, todos esses encontros foram sem importância e sem consequências relevantes. Também afirmou não ter presenciado qualquer conduta ilegal nem ter testemunhado atividades inadequadas durante as visitas. O executivo ressaltou que continuou conversando com Epstein após a condenação dele em 2008 por solicitação de prostituição de menor, o que contradiz declarações feitas anteriormente em um podcast.
A transcrição mostra ainda que Lutnick negou ter testemunhado qualquer atividade sexual com jovens ou meninas em Epstein, nem ter visto mulheres jovens na residência ou na ilha. Ele relatou que, na ocasião de 2011, o epísodio envolveu apenas uma tentativa de contato não concluída, e que o encontro de 2012 foi um almoço de rotina, sem detalhes relevantes.
Reações ao depoimento foram divididas entre o Congresso. Parlamentares democratas criticaram o desempenho de Lutnick, questionando a veracidade de suas afirmações anteriores. Já o presidente do comitê, congressista republicano, afirmou que o depoimento foi transparente e que Lutnick corrigiu informações anteriores.
O caso Epstein, que faleceu em 2019 em uma prisão de Manhattan enquanto aguardava julgamento por tráfico sexual, continua a gerar escrutínio sobre associações de figuras públicas. Lutnick é o primeiro integrante da atual administração a prestar depoimento perante o comitê sobre o tema; o grupo também tem uma audiência marcada com Pam Bondi em 29 de maio.
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