Museu australiano devolve crânios humanos a comunidades de Papua Nova Guiné

Na semana passada, dezesseis crânios humanos foram repatriados para Papua Nova Guiné pelo Chau Chak Wing Museum, localizado em Sydney, Austrália. Os restos ancestrais foram devolvidos a seis comunidades de vilarejos, incluindo Gorendu e Bilibil, na província de Madang. Os crânios foram coletados na Costa Rai pelo cientista russo Nickolai N. Miklouho-Maclay entre 1876 e 1877 durante uma expedição. Em seu diário, Miklouho-Maclay registrou que os crânios não foram exumados, mas sim entregues livremente.

O objetivo do cientista era demonstrar que pessoas de diferentes raças e etnias eram semelhantes aos seus homólogos caucasianos, uma ideia não amplamente aceita na época. Para isso, ele pretendia estudar a anatomia dos crânios. Em 1878, Miklouho-Maclay chegou a Sydney, onde começou a trabalhar com o naturalista William John Macleay. A filantropia de Macleay levou à fundação do Macleay Museum da Universidade de Sydney em 1887. Os restos foram doados ao museu pela viúva de Miklouho-Maclay em 1888, e o Macleay Museum se tornou parte do Chau Chak Wing Museum em 2020.

A descoberta dos restos foi feita pelo bisneto de Miklouho-Maclay durante uma visita à Costa Rai. Após contatar os locais, foi feito um pedido para a devolução. Jude Philp, curadora sênior do Chau Chak Wing Museum, afirmou que a repatriação é vista como um “renascimento da história” para os locais. A devolução foi celebrada com cerimônias de canções e danças, acompanhadas de porcos assados. Philp e outros dignitários chegaram em barcos, transportando os restos em caixas especiais.

Jack Simbou, secretário adjunto do Departamento de Desenvolvimento Comunitário e Religião de Papua Nova Guiné, destacou a importância do retorno. “Esses ancestrais foram levados por Nickolai há quase 150 anos para apoiar seu trabalho promovendo uma humanidade compartilhada”, disse ele. “Eles partiram da Costa Rai a bordo de uma corveta russa e retornaram em um jato da Boeing. Sua jornada abrange tempo e distância, e agradecemos ao Chau Chak Wing Museum por nos reunir novamente.”