Um fenômeno climático chamado rio atmosférico, classificado como Categoria 5, causou inundações severas no centro e sul dos Estados Unidos em abril. Esse evento trouxe chuvas intensas, com volumes de água que superaram a maioria das tempestades dos últimos 60 anos, afetando uma área de mais de 1.200 quilômetros, do Texas ao Kentucky, e resultando em mortes. Os rios atmosféricos são correntes de ar úmido que transportam grandes quantidades de chuva e são mais comuns na costa oeste, mas também ocorrem no leste, onde a umidade vem do Mar do Caribe e do Golfo do México. O Kentucky foi um dos estados mais atingidos, já enfrentando inundações em fevereiro que mataram 12 pessoas. A região é vulnerável a esses eventos devido à sua localização geográfica. Pesquisas mostram que a frequência e a intensidade dos rios atmosféricos estão aumentando por causa do aquecimento global, que intensifica a evaporação dos oceanos.
Rios atmosféricos intensificam desastres naturais no centro e sul dos EUA
Um fenômeno climático extremo, classificado como Categoria 5, foi o principal responsável pelas inundações devastadoras que atingiram o centro e sul dos Estados Unidos no início de abril. O evento histórico demonstra como os rios atmosféricos atuam de maneira diferente no leste em comparação com o oeste do país.
O que são rios atmosféricos?
Rios atmosféricos são longas e estreitas correntes de ar muito úmido que transportam grandes volumes de chuva ou neve. Embora frequentes em todo o mundo, são mais conhecidos na costa oeste dos EUA, onde são cruciais para o abastecimento de água e representam risco de inundações.
Intensidade e impactos do evento
O rio atmosférico de abril foi considerado excepcional, com força comparável aos mais intensos registrados na costa oeste. A quantidade de vapor d’água transportada foi notável, superando a maioria das tempestades dos últimos 60 anos na região oeste. Chuvas entre 15 e 25 centímetros atingiram uma área de mais de 1.200 quilômetros, do Texas ao Kentucky, causando inundações generalizadas e mortes.
Diferenças entre leste e oeste
Cientistas explicam que os rios atmosféricos ocorrem com mais frequência no leste dos EUA do que se imagina. A principal diferença reside na origem da umidade: enquanto os do oeste vêm do Oceano Pacífico, os do leste se originam no Mar do Caribe e no Golfo do México, que são fontes de ar quente e úmido ainda mais potentes.
Kentucky no epicentro
O estado do Kentucky e áreas vizinhas têm sido particularmente afetados por desastres naturais este ano. Inundações em fevereiro já haviam causado a morte de 12 pessoas, também impulsionadas por um rio atmosférico. A localização geográfica da região, que se torna um ponto de encontro entre a umidade do sul e frentes friais, a torna vulnerável a eventos extremos.
Aumento da frequência e intensidade
Estudos indicam que os rios atmosféricos estão se tornando mais frequentes e transportando mais umidade devido ao aquecimento global. O aumento da temperatura dos oceanos intensifica a evaporação, contribuindo para a formação de eventos climáticos mais extremos tanto no leste quanto no oeste dos EUA.
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