Animal com 20 braços é descoberto nas águas geladas da Antártida

Uma nova espécie de estrela-pena, chamada estrela-pena-morango (Promachocrinus fragarius), foi descoberta nas águas profundas da Antártida. A descoberta, realizada por cientistas da Universidade da Austrália Ocidental e da Universidade do Alabama, ocorreu em 2023, após a análise de amostras coletadas entre 2007 e 2018. Até então, acreditava-se que apenas uma espécie, a Promachocrinus kerguelensis, habitava a região.

A estrela-pena-morango, que possui 20 braços longos e finos, mede cerca de 20 centímetros de largura e apresenta coloração púrpura ou vermelho-escura. Sua forma peculiar lembra a superfície de um morango, o que a torna uma das mais curiosas entre os crinóides conhecidos. Além de P. fragarius, os pesquisadores identificaram pelo menos outras sete espécies distintas, revelando uma biodiversidade até então desconhecida.

Características e Habitat

Esse animal marinho utiliza estruturas chamadas cirros, que funcionam como pernas, para se fixar ao fundo do mar ou se mover lentamente. Apesar de sua aparência imóvel, a estrela-pena-morango é ágil e pode nadar livremente, capturando plâncton com filamentos pegajosos durante o movimento. A coleta de amostras foi realizada em profundidades que variam entre 100 e 1.000 metros, em diferentes pontos do Oceano Antártico.

Os cientistas ressaltam que a vasta extensão da Antártica exige um esforço contínuo para entender a biodiversidade presente em suas águas profundas. A descoberta da estrela-pena-morango e das outras espécies destaca a importância de pesquisas na região, que abriga uma rica vida marinha. A espécie já foi comparada a criaturas de ficção científica, como o facehugger do filme *Alien*, mas no ambiente natural, seu aspecto é mais semelhante a outras estrelas-pena comuns.