Kash Patel moveu uma ação de difamação contra a revista Atlantic e a jornalista Sarah Fitzpatrick, após a publicação de uma matéria sobre alegações de conduta inadequada durante a direção da polícia federal. A ação foi registrada após Patel emitir uma ameaça de processo à publicação, que descreveu supostas informações negativas sobre seu comportamento.
A ação foi apresentada pelo atual procurador-geral dos EUA no Tribunal Distrital de Columbia. O processo busca ressarcimento de 250 milhões de dólares e acusa a matéria de ter apresentado alegações falsas e fabricadas para destruir a reputação de Patel.
Segundo a acusação, a Atlantic e Fitzpatrick publicaram um artigo em 17 de abril contendo alegações de consumo excessivo de álcool, embriaguez visível e ausências não explicadas durante a gestão da FBI. A defesa sustenta que as fontes eram anônimas e altamente partidárias, sem confirmação de fatos.
A equipe jurídica de Patel afirmou que houve malícia real, parâmetro exigido para ações contra figuras públicas. O caso representa mais um capítulo no atrito entre o governo federal e a imprensa, com processos ações em curso de ambos os lados.
Jesse R Binnall, advogado de Patel, chegou a enviar uma carta pré-publicação a Fitzpatrick, exigindo preservação de comunicações relevantes. A matéria citou a promessa de Patel de abrir processo após a publicação, segundo registros da defesa.
Jeffrey Goldberg, editor da Atlantic, e Fitzpatrick reiteraram apoio ao texto em declarações públicas. Goldberg afirmou ter confiança na apuração, enquanto Fitzpatrick destacou a diligência da equipe editorial e jurídica da revista.
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