Florida, EUA — O programa de domingo do Last Week Tonight, apresentado por John Oliver, dedicou o episódio a analisar a tomada do New College, escola de artes liberais de ensino superior, pela gestão do governador republicano Ron DeSantis e aliados conservadores. O episódio descreveu a instituição como campo de teste para uma agenda de direita.
O New College, localizado em Sarasota, já teve identidade marcadamente voltada para inclusão e estudos independentes desde a sua fundação na década de 1960. Oliver lembrou que, antes da mudança de gestão, a instituição promovia um ambiente de liberdade de investigação, sem notas e com foco em pesquisa autônoma.
Mudança na direção
Em 2023, DeSantis nomeou seis membros da diretoria, entre eles o ativista conservador Christopher Rufo, o que, segundo Oliver, configurou uma intervenção considerada por críticos como uma “tomada hostil” da escola, famosa por políticas progressistas.
Rufo, segundo Oliver, pretendia transformar o currículo e a governança da instituição, apontando que a escola poderia servir como modelo para futuras ações de educação em outros estados. A gestão subsequente, representada pelo ex-presidente Richard Corcoran, ex-presidente da Câmara dos Deputados da Flórida, implementou mudanças administrativas significativas.
Alterações administrativas e impactos
Corcoran defendeu reformas voltadas ao que descreveu como estimular o debate, mas houve demissões de professores e a introdução de novos cargos, como “presidential scholars in residence”. Dados apresentados no material de Oliver indicam que parte do corpo docente foi afastada ou removida.
Entre as mudanças, a instituição mudou o mascote para uma árvore de banyan com rosto. O episódio também mencionou a extinção do programa de estudos de gênero, apontando que o departamento possuía orçamento reduzido, conforme apurado pelo apresentador.
Finanças e debate público
Relatos citados indicam aumento de matrículas sob a gestão de Corcoran, com 328 alunos na primeira turma completa. Contudo, houve questionamentos sobre a qualidade de admissões e a avaliação de padrões, segundo Oliver, citando relatos de antigos funcionários.
O episódio também abordou controvérsias sobre alocação de recursos, incluindo salários de executivos e custos administrativos elevados. A administração de Corcoran foi associada a mudanças que, segundo Oliver, privilegiaram a retórica política em detrimento de aspectos práticos da vida estudantil.
Contexto e perspectivas
O que motivou a mudança, segundo a narrativa apresentada, foi a aspiração de criar um modelo que pudesse ser replicado em estados com políticas conservadoras. A repercussão entre a comunidade estudantil e entre críticos permanece intensa, com avaliações diversas sobre o impacto real no ensino e na vida acadêmica.
A reportagem de Oliver concluiu que o experimento de gestão no New College resultou em ajustes significativos no currículo, na gestão institucional e no perfil demográfico, gerando debates sobre a finalidade e a eficácia dessas mudanças.
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