Thomas Jefferson, autor da Declaração de Independência dos EUA, recusou cumprir a última vontade do amigo polonês Tadeusz Kościuszko, que, na prática, poderia ter libertado e financiado a educação de escravizados. A história é tema de debates entre historiadores.
Kościuszko, herói da Guerra de Independência, deixou sua fortuna para que, após a morte, fosse usada para comprar a liberdade de escravizados de Jefferson e financiar sua educação. O pedido foi feito em 1798, quando ele já estava no final da vida.
Em 1819, Jefferson apresentou no condado de Albemarle, na Virgínia, o testamento de Kościuszko, alegando não ser capaz de cumprir a vontade. O processo seguiu por décadas, com o tribunal eventualmente transferindo a responsabilidade a outros executor testamentários.
A promessa não cumprida
Após a morte de Kościuszko em 1817, o destino da fortuna passou a ficar nos tribunais. Em 1852, a Suprema Corte dos EUA decidiu que os recursos seriam destinados aos herdeiros europeus de Kościuszko, encerrando a discussão nos tribunais norte-americanos.
Questões de interpretação histórica
Historiadores divergem sobre as motivações de Jefferson. Alguns afirmam que o legado impediria seu estilo de vida, mantendo-o na elite escravocrata. Outros destacam dificuldades legais que poderiam inviabilizar o cumprimento da testamentária.
Kościuszko é lembrado pelos seus feitos na guerra e por haver defendido a liberdade, o que gera ironias na leitura de sua relação com Jefferson. Em peças dedicadas ao tema, a defesa de ambas as perspectivas é comum.
Legado e representação
Hoje, Kościuszko é retratado em monumentos públicos nos EUA e na Polônia, muitas vezes com foco em suas contribuições militares. A estátua que observa a Casa Branca simboliza o vínculo entre as lutas pela liberdade e a história de Jefferson.
O debate sobre a promessa de Kościuszko continua entre historiadores e biógrafos, que discutem se a execução da vontade teria transformado o curso da abolição nos Estados Unidos.
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