Pastores evangelicais buscam transformação em comunidades afetadas pela violência em Caracas

CARACAS, Venezuela (AP) — A crise econômica e social na Venezuela, agravada pela corrupção e pela gestão do governo de Nicolás Maduro, levou pastores evangélicos a criar serviços voltados para criminosos. Fernanda Eglé e José Luis Villamizar são exemplos de líderes religiosos que oferecem apoio espiritual e prático em comunidades afetadas pela violência.

Eglé, que dirige uma igreja em Caracas, enfrentou um dilema ao receber a pergunta de um membro de gangue sobre trazer uma arma para o culto. Ela decidiu criar um “serviço para criminosos” para atrair esses indivíduos e ajudá-los a encontrar um caminho de mudança. “Foi arriscado, mas era o plano de Deus”, afirmou Eglé.

A crise econômica, que se intensificou desde que Maduro assumiu o poder em 2013, resultou na migração em massa de milhões de venezuelanos. Apesar das alegações oficiais de queda na inflação, o presidente declarou uma “emergência econômica” em abril de 2024, concedendo-se poderes para implementar medidas extraordinárias.

Crescimento das Igrejas Evangélicas

Estudos indicam que a comunidade evangélica na Venezuela tem crescido nas últimas décadas, impulsionada pelas crises sociais e políticas. David Smilde, professor de sociologia, destaca que a escassez de padres católicos também contribui para essa expansão, permitindo que as igrejas evangélicas preencham a lacuna.

Embora o Departamento de Estado dos Estados Unidos estime que 96% da população seja católica, especialistas acreditam que a proporção de evangélicos pode ser de 10% a 12%. Villamizar, que fundou sua igreja durante a pandemia, também trabalha para ajudar ex-criminosos a se reintegrarem à sociedade.

Ambos os pastores realizam visitas regulares a pessoas idosas e necessitadas, oferecendo alimentos, medicamentos e apoio emocional. Eglé menciona que, em sua igreja, gangues concordaram em deixar suas armas na entrada, permitindo um ambiente mais seguro para todos.

Relação com o Governo

Em 2023, Maduro lançou o programa “Minha igreja bem equipada”, que oferece financiamento a igrejas evangélicas. Enquanto alguns pastores aceitam a ajuda, outros, como Villamizar, preferem manter a independência. “Se a igreja se envolver na política, acaba em dívida”, disse ele.

A aproximação de Maduro com as igrejas evangélicas não teve o impacto esperado em sua popularidade, segundo Smilde. A estrutura descentralizada das igrejas evangélicas dificulta a mobilização política, o que foi subestimado por muitos políticos.

A transição de muitos venezuelanos do catolicismo para o evangelicalismo reflete uma busca por apoio espiritual em tempos de crise. Israel Guerra, um ex-católico, destaca que as igrejas evangélicas se tornaram refúgios acessíveis para todos, independentemente de sua origem social.