A nova Guerra Fria: dos arsenais nucleares aos algoritmos

Durante a Guerra Fria do século XX, a corrida espacial entre Estados Unidos e União Soviética simbolizou o auge da tensão entre duas potências globais. Décadas depois, a rivalidade entre Washington e uma nova superpotência comunista — a China de Xi Jinping — ganha um campo de batalha muito diferente: os algoritmos. Em vez de foguetes, agora são chips, dados e códigos que movimentam a disputa. E o novo capítulo dessa história teve início com o lançamento da inteligência artificial DeepSeek-R1, que já está sendo descrita por especialistas como um divisor de águas.

Na última semana de janeiro, a startup chinesa DeepSeek, com apenas um ano de existência, chocou o mundo ao apresentar o R1, seu modelo de IA de código aberto. Desenvolvido com um investimento modesto — cerca de US$ 5,6 milhões — o chatbot foi alçado rapidamente ao topo dos aplicativos mais baixados nas lojas virtuais, superando até mesmo o popular ChatGPT, da americana OpenAI.

A reação no mercado foi imediata. As ações da Nvidia, principal fabricante de chips para IA, caíram 17% em um único dia, eliminando quase US$ 600 bilhões em valor de mercado — a maior perda diária da história para uma empresa listada nos EUA. Outras gigantes como Meta, Google e Microsoft também registraram perdas expressivas.

“Este é o momento Sputnik da inteligência artificial”, declarou o investidor Marc Andreessen, fundador do Netscape e aliado do ex-presidente Donald Trump. “Um dos avanços mais incríveis e impressionantes que já vi. E sendo open source, é um presente profundo para o mundo”, escreveu ele na rede social X.

O império contra-ataca

A popularidade meteórica do DeepSeek-R1 acendeu alertas em Washington. A Casa Branca confirmou que o Conselho de Segurança Nacional está revisando as implicações estratégicas da tecnologia chinesa. Em discurso a congressistas republicanos, Trump classificou o avanço como um "alerta vermelho" para o setor tecnológico americano e defendeu urgência em restaurar a liderança dos EUA.

O governo já havia tentado conter o avanço chinês por meio de sanções à exportação de chips de última geração, como os modelos H100 da Nvidia. No entanto, a DeepSeek afirma ter conseguido desenvolver o R1 com chips menos potentes, os H800, minando a eficácia da estratégia americana.

Em resposta, Trump lançou o programa Stargate, um pacote de investimentos com potencial de até US$ 500 bilhões em cinco anos para impulsionar o setor de inteligência artificial e tecnologias emergentes.

Preocupações com segurança e espionagem tecnológica

Embora o R1 seja open source, sua origem sob supervisão do regime autoritário de Pequim levanta preocupações. A OpenAI afirmou nesta semana que investiga possíveis tentativas de "destilação" de seus modelos avançados por parte de entidades chinesas — um processo em que modelos menos avançados aprendem com os resultados de modelos sofisticados, o que pode configurar roubo de propriedade intelectual.

"Temos registros de que ferramentas nossas foram acessadas de forma massiva por IPs ligados à China", afirmou a empresa de Sam Altman em comunicado. "Trabalharemos com o governo dos EUA para proteger nossos modelos mais capazes de tentativas de cópia por concorrentes estatais".

Além disso, especialistas apontam riscos na privacidade dos dados. A DeepSeek informa que os dados dos usuários são armazenados em servidores na China, o que significa que podem ser acessados pelo Partido Comunista Chinês sem restrições — diferentemente das Big Techs ocidentais, que são submetidas a legislações e mecanismos de controle.

Censura e controle estatal

A IA chinesa também é alvo de críticas por sua censura embutida. Segundo análises de especialistas, o modelo evita tópicos considerados sensíveis pelo regime, como o massacre da Praça da Paz Celestial, independência de Taiwan ou a repressão contra os Uigures em Xinjiang. Até mesmo apelidos irônicos ao presidente Xi Jinping, como “Ursinho Pooh”, são filtrados.

Enquanto plataformas como ChatGPT são frequentemente criticadas por viés ideológico, a DeepSeek impõe restrições mais severas — e estatais — ao fluxo de informações.

O impacto no Vale do Silício

A chegada do R1 forçou uma reavaliação estratégica no coração da tecnologia ocidental. Empresas como Google, Meta e OpenAI investiram centenas de bilhões de dólares nos últimos anos em modelos proprietários, baseados em infraestrutura pesada e cara.

A Coface, seguradora francesa especializada em riscos geopolíticos, alertou que os mercados devem se preparar para volatilidade acentuada, com investidores questionando se os altos custos das Big Techs ainda se justificam diante de concorrentes que entregam resultados com muito menos.

Uma nova corrida tecnológica

A comparação com a Guerra Fria não é apenas retórica. O impacto psicológico do DeepSeek-R1 nos mercados e governos lembra o choque causado pelo Sputnik, o primeiro satélite soviético, lançado em 1957. Aquele evento levou os EUA a fundar a NASA e redobrar seus investimentos em ciência e tecnologia. A dúvida agora é se o “momento Sputnik” da IA levará a uma resposta tão coordenada — ou se a liderança americana já está comprometida.

O que está claro é que a Guerra Fria da Inteligência Artificial entrou em um novo estágio. E os próximos anos serão decisivos para definir quem controlará a tecnologia que moldará o futuro.