Billboard de Hank Willis Thomas com slogan MAGA é removido em Montgomery após polêmica

Um outdoor do artista Hank Willis Thomas em Montgomery, Alabama, foi removido após uma onda de protestos que levou a liderança da cidade a investigar a peça. O outdoor foi montado pela organização For Freedoms, cofundada por Thomas, que é conhecida por criar outdoors com mensagens políticas durante ciclos eleitorais, incluindo o de 2024. Eric Gottesman, cofundador da For Freedoms, expressou sua decepção com a remoção, afirmando que isso representa um ato de censura que contraria a missão da organização de promover a liberdade de expressão.

O outdoor apresentava uma fotografia histórica de Spider Martin, mostrando policiais estaduais encarando manifestantes negros durante a famosa demonstração de 1965 em Selma, conhecida como Bloody Sunday. Sobre a imagem, estava a frase "MAKE AMERICA GREAT AGAIN", associada ao ex-presidente Donald Trump. A peça visava provocar reflexões sobre a identidade americana e a luta por justiça, especialmente no contexto do Movimento dos Direitos Civis. O outdoor não exibia o nome de Thomas, mas o museu local creditou sua autoria em uma postagem no Facebook.

A controvérsia ganhou força nas redes sociais, especialmente após um post que obteve mais de 2.000 curtidas. O prefeito de Montgomery, Steven L. Reed, solicitou a remoção do outdoor, alegando que o museu havia adquirido a obra sem aprovação adequada. Reed enfatizou a importância de tratar a história com respeito, especialmente imagens que podem ser vistas como politicamente carregadas. Um membro do conselho do museu, Austin Barranco, afirmou que a peça fora aprovada sem o consentimento dos diretores e que sua mensagem poderia ser interpretada como divisiva.

O outdoor foi originalmente criado em 2016 e já havia enfrentado tentativas de remoção na época. Thomas, em entrevistas, destacou que a obra foi feita para levantar questões sobre o passado e o presente dos Estados Unidos. Com a proximidade de um novo ciclo eleitoral, ele revisitou a peça em um livro, questionando se houve um momento na história que foi "maior" do que o presente, ressaltando a importância da era dos Direitos Civis como um período de significativa mobilização social.