Intestino e cérebro: a conexão que influencia saúde e bem-estar emocional

O intestino humano contém mais de 100 milhões de células nervosas e é responsável pela produção de 95% da serotonina, neurotransmissor essencial para o bem-estar. Pesquisas recentes ressaltam a relevância da microbiota intestinal na saúde física e mental, sugerindo que alterações nesse ecossistema podem estar associadas a doenças como depressão e ansiedade.

A conexão entre intestino e cérebro ocorre por meio de três mecanismos principais, segundo a gastroenterologista Saliha Mahmood Ahmed. O primeiro é o nervo vago, que liga o cérebro a vários órgãos, incluindo os intestinos. O segundo envolve a comunicação hormonal, onde substâncias como grelina e GLP-1 enviam sinais pelo corpo. Por fim, o sistema imunológico também desempenha um papel, com muitas células de defesa operando no intestino.

O neurogastroenterologista Pankaj Pasricha, da Clínica Mayo, destaca que o cérebro consome 20% da energia do corpo, apesar de representar apenas 2% do peso corporal. Essa relação é mútua: o cérebro influencia o intestino e vice-versa. Situações de estresse podem provocar reações físicas no intestino, como náuseas e cólicas.

A Importância da Microbiota

O intestino abriga entre 10 e 100 trilhões de microrganismos, que têm uma relação simbiótica com o corpo humano. Essas comunidades ajudam na digestão e obtêm nutrientes dos alimentos. Estudos recentes indicam que a disbiose, ou desequilíbrio da microbiota, está ligada a diversas doenças, incluindo obesidade e câncer. Pasricha ressalta que ainda não há evidências suficientes para estabelecer uma relação de causa e efeito entre a microbiota e essas condições.

Pesquisas também sugerem que mudanças na dieta podem impactar a microbiota e, consequentemente, a saúde mental. Um estudo da Universidade de Oxford com voluntários com depressão mostrou que aqueles que consumiram probióticos apresentaram uma menor tendência a focar em estímulos negativos. A psicóloga clínica Rita Baião, que liderou a pesquisa, acredita que os probióticos podem aliviar sintomas depressivos, embora mais estudos sejam necessários.

Caminhos para a Saúde Intestinal

Não existe uma fórmula única para equilibrar a microbiota, pois cada pessoa possui uma composição única. No entanto, especialistas recomendam uma dieta variada e rica em alimentos de origem vegetal. A inclusão de probióticos, como iogurtes e kefir, e prebióticos, encontrados em frutas e vegetais, é considerada benéfica.

Ahmed sugere que uma dieta diversificada, com pelo menos 30 alimentos vegetais por semana, pode promover um microbioma saudável. Pasricha observa que alterar a composição da microbiota pode levar tempo e requer hábitos sustentáveis. As pesquisas atuais estão reunindo informações cruciais sobre a interconexão entre cérebro, intestino e microbiota.