Curiosidade pode ser a chave para um envelhecimento saudável e feliz

Um estudo da Universidade da Califórnia revela que a curiosidade pode ser mantida ou até estimulada na meia-idade, trazendo benefícios significativos para a saúde mental e a longevidade. A pesquisa, que analisou dados de mais de 2 mil pessoas entre 20 e 84 anos, sugere que a curiosidade não é uma característica fixa, mas sim algo que pode evoluir ao longo da vida.

Os pesquisadores observaram que, enquanto a curiosidade como traço predominante tende a diminuir entre os 40 e 50 anos, a curiosidade momentânea, que envolve o desejo de saber respostas específicas, aumenta. Alan Castel, psicólogo e líder do estudo, afirma que a ideia de que a curiosidade diminui com a idade é simplista e que certos tipos de curiosidade podem ser preservados.

Embora o estudo não tenha investigado diretamente os efeitos da curiosidade sobre a cognição, há uma associação conhecida entre essa característica e um maior engajamento mental. Pesquisas anteriores indicam que idosos mais curiosos podem viver até cinco anos a mais do que aqueles que não cultivam essa curiosidade. Alimentar a curiosidade, mesmo em tópicos simples, pode ser uma estratégia acessível para manter o cérebro ativo.

O Papel da Curiosidade na Vida Adulta

Na juventude, a curiosidade é crucial para a formação da identidade e o desenvolvimento de habilidades cognitivas. Na vida adulta, o foco muda para interesses mais específicos, como novos hobbies ou palestras. Cesar Castello Branco, neurologista, destaca que o aprendizado nessa fase é impulsionado pelo prazer e pelo significado do conhecimento.

O contexto social também influencia a curiosidade dos idosos. Se a sociedade vê o envelhecimento de forma negativa, isso pode inibir o desejo de aprender. Felipe Aydar Sandoval, neurologista, ressalta que a amostra do estudo, composta majoritariamente por pessoas brancas e com alto nível educacional, pode gerar um viés importante.

Implicações Práticas

Os pesquisadores sugerem que, ao invés de questionar os interesses dos idosos, é mais eficaz apresentar novas ideias que possam despertar a curiosidade. A curiosidade ativa áreas do cérebro ligadas à motivação e à recompensa, tornando o aprendizado uma experiência gratificante. Atividades simples, como resolver palavras cruzadas, podem estimular a memória e a concentração.

Assim, manter a curiosidade ao longo da vida pode ser tão acessível quanto folhear uma revista em busca de respostas. O estudo abre novas possibilidades para entender como a curiosidade pode ser um aliado na saúde mental e na qualidade de vida na terceira idade.