Cavalos usam expressões faciais para comunicar emoções, revela estudo inédito

Pesquisadores da Universidade de Portsmouth, na Inglaterra, mapearam oitocentas e cinco expressões faciais de cavalos, revelando como esses animais comunicam emoções. O estudo, publicado na revista científica PeerJ, catalogou expressões relacionadas a vinte e dois comportamentos diferentes, incluindo diversão e conflito.

A equipe, liderada pela professora de Comportamento e Bem-Estar Animal, Leanne Proops, utilizou análises estatísticas para associar movimentos faciais a contextos sociais. “Esta é a primeira vez que conseguimos documentar sistematicamente como os cavalos combinam movimentos faciais em expressões significativas”, afirmou Proops. As descobertas podem contribuir para a melhoria do bem-estar animal.

Os pesquisadores identificaram que, quando os cavalos estão irritados, suas orelhas ficam achatadas e voltadas para trás, enquanto as narinas se dilatam e a cabeça é abaixada. Essa informação é crucial, pois permite que outros animais ou humanos reconheçam a intenção de conflito e evitem situações agressivas. Em contraste, quando os cavalos estão em estado de alerta, suas orelhas ficam voltadas para frente e a cabeça é erguida.

Emoções e Comportamentos

Durante interações amistosas, os cavalos apresentam expressões faciais neutras, o que pode indicar bom humor. As expressões de brincadeira, por sua vez, assemelham-se às observadas em primatas, com lábios entreabertos e bocas abertas. “Descobrimos que os cavalos costumam usar os mesmos movimentos faciais em diferentes contextos, mas as combinações e intensidades variam”, disse a autora principal, Kate Lewis.

Além disso, a pesquisa identificou um movimento facial específico, denominado AUH21, que apresenta a lateral do rosto enrijecida, semelhante a comportamentos em humanos e gibões. Essa descoberta pode auxiliar na análise do estado emocional de dor nos equinos e melhorar os cuidados veterinários. Proops destacou que o estudo oferece uma nova perspectiva para observar e interpretar o comportamento equino, fortalecendo as relações entre humanos e animais.