Cocô de pinguim ajuda a formar nuvens e combate a crise climática na Antártida

Um estudo recente na Antártida revela que o guano de pinguins pode ser um fator significativo na formação de nuvens, influenciando o clima local e possivelmente ajudando a mitigar os efeitos da mudança climática. A pesquisa, publicada na revista Communications Earth & Environment, destaca que o excremento das aves, rico em nitrogênio, se decompõe em amônia, que, ao se combinar com o enxofre do Oceano Glacial, forma nuvens em questão de horas.

Durante a pesquisa, realizada na Base Marambio, os cientistas mediram a concentração de amônia proveniente de uma colônia de 60 mil pinguins-de-adélia em janeiro de 2023. Os dados mostraram que o guano era uma fonte significativa de amônia na costa, superando até mesmo as emissões do Oceano Antártico. Quando o vento soprava da colônia, as medições a 8 quilômetros de distância indicaram concentrações de amônia até mil vezes superiores ao nível normal.

Formação de Nuvens

A equipe observou que a combinação de amônia com compostos de enxofre do fitoplâncton acelerou a formação de partículas de nuvens em até 10 mil vezes. Essas nuvens, embora geralmente tenham um efeito de resfriamento, podem aquecer a superfície na Antártida, onde o gelo reflete a luz solar. O estudo anterior sobre o Ártico já havia indicado um efeito de resfriamento das nuvens formadas a partir do guano de aves marinhas.

Os pesquisadores, liderados por Matthew Boyer, enfatizam a importância de entender essas interações. "O que demonstramos é que há uma conexão profunda entre os processos ecossistêmicos e atmosféricos que podem impactar o clima local", afirma Boyer. Ele sugere que colônias maiores de pinguins poderiam gerar nuvens ainda mais significativas, refletindo mais luz solar e contribuindo para a redução dos impactos da mudança climática.

Implicações Futuras

Embora as emissões de guano possam mudar com as populações de pinguins, os cientistas acreditam que o cocô das aves está ajudando a reduzir os efeitos da mudança climática na região. A pesquisa ressalta a necessidade de proteger os ecossistemas nativos e a biodiversidade da Antártida, uma vez que essas interações podem ter implicações para o clima em outras regiões do planeta.