Surto de antraz causa a morte de hipopótamos e grandes animais no Parque Nacional Virunga

Cerca de cinquenta hipopótamos e outros grandes animais foram encontrados mortos no Parque Nacional Virunga, na República Democrática do Congo. Os corpos foram avistados flutuando no Rio Ishasha, conforme informou o diretor do parque, Emmanuel de Merode. Testes preliminares confirmaram que as mortes foram causadas por envenenamento por antraz, uma doença provocada pela bactéria Bacillus anthracis, que forma esporos resistentes. A origem do surto ainda está sendo investigada. Imagens divulgadas pelo parque mostram hipopótamos inertes, alguns de lado ou de barriga para cima, enquanto outros ficaram presos na vegetação às margens do rio. Essa tragédia representa um grande revés para os esforços de preservação da fauna local. Nas últimas décadas, o parque havia conseguido aumentar sua população de hipopótamos, que caiu de mais de 20 mil indivíduos no passado para apenas algumas centenas em 2006, devido à caça ilegal e aos conflitos armados na região. Atualmente, o parque abriga cerca de 1.200 hipopótamos. Os guardas florestais notaram os primeiros cadáveres há cerca de cinco dias ao longo do Rio Ishasha, que marca a fronteira entre a República Democrática do Congo e Uganda, e passa por uma área controlada por grupos rebeldes. O antraz é uma doença grave que pode infectar animais ao ingerir ou inalar esporos contaminados em plantas, água ou solo. Em comunicado, o Instituto Congolês para a Conservação da Natureza (ICCN) alertou os moradores a evitar contato com animais selvagens e a ferver água de rios e lagos antes do consumo. De Merode explicou que uma equipe está trabalhando para retirar os cadáveres da água e enterrá los, mas a falta de escavadeiras e as dificuldades de acesso estão atrasando os trabalhos. “A logística é complicada devido ao terreno e à insegurança”, afirmou. “Estamos usando cal (soda cáustica) nos enterros para evitar a propagação da doença.” O Rio Ishasha deságua no Lago Edward, onde mais de 25 carcaças de hipopótamos já foram avistadas, segundo Thomas Kambale, líder comunitário em Nyakakoma. O Parque Nacional Virunga é um dos ecossistemas mais biodiversos do planeta, abrigando florestas, vulcões, geleiras e uma variedade única de aves, répteis e mamíferos. A perda de tantos hipopótamos ameaça o equilíbrio ecológico da região. **Linha fina:** Mortes de hipopótamos por antraz no Parque Virunga levantam preocupações sobre a preservação da fauna e a segurança local.