Alergias: como o sistema imunológico reage a substâncias inofensivas e provoca sintomas

A alergia é uma resposta anômala do sistema imunológico a substâncias que, em indivíduos saudáveis, não representam perigo. Elementos como polens e proteínas do leite podem causar reações adversas em pessoas alérgicas, resultando em sintomas variados, como rinites e urticárias.

O processo alérgico envolve duas etapas principais. A primeira é a sensibilização, onde o organismo produz anticorpos IgE e linfócitos específicos para o alérgeno. Essa fase pode durar dias, meses ou até anos sem sintomas. A segunda etapa ocorre em um contato subsequente com o alérgeno, desencadeando a reação alérgica.

Durante a reação, a liberação de histamina e outros mediadores inflamatórios provoca sintomas como coceira, inchaço e dificuldade respiratória. A histamina, encontrada em mastócitos e basófilos, é um dos principais responsáveis pela inflamação alérgica, causando dilatação dos vasos sanguíneos e contração da musculatura lisa.

As reações alérgicas podem ser imediatas ou retardadas. As imediatas, mediadas por IgE, ocorrem rapidamente após a exposição ao alérgeno. Já as retardadas, que envolvem linfócitos T, podem levar mais de 24 horas para se manifestar, como no caso de eczema por alergia a níquel.

Essas informações foram extraídas de especialistas em alergologia, como o ex-presidente da Sociedade Espanhola de Alergologia e Imunologia Clínica, Tomás Chivato, e José Manuel Zubeldia, chefe do Serviço de Alergologia do Hospital General Universitário Gregorio Marañón. A colaboração entre a Fundação SEAIC e a Fundação BBVA visa esclarecer dúvidas comuns sobre alergias.