Peixes-palhaço conseguem encolher para sobreviver a temperaturas mais altas do mar

Clownfish, famosos pelo filme "Procurando Nemo", demonstraram uma adaptação surpreendente às mudanças climáticas. Um estudo recente revelou que esses peixes podem encolher durante ondas de calor marinhas, aumentando suas chances de sobrevivência em até 78%. A pesquisa foi conduzida por cientistas da Universidade de Newcastle, na Inglaterra, em um centro de conservação na Papua Nova Guiné.

Durante cinco meses, os pesquisadores monitoraram 134 clownfish durante uma onda de calor em 2023. A autora principal do estudo, Melissa Versteeg, observou que os peixes diminuíam de tamanho à medida que a temperatura da água aumentava. Essa é a primeira vez que um peixe de recife apresenta tal plasticidade de crescimento em resposta a mudanças ambientais.

Versteeg destacou que essa capacidade de adaptação é crucial, já que as ondas de calor marinhas estão se tornando mais frequentes devido às mudanças climáticas. Dos 134 clownfish estudados, 100 apresentaram redução de tamanho, o que melhorou significativamente suas chances de sobrevivência.

Implicações para a População

Embora o encolhimento possa ajudar na sobrevivência, peixes menores tendem a reproduzir menos, o que pode impactar negativamente a população a longo prazo. A coautora do estudo, Theresa Rueger, observou que, apesar dos riscos, a plasticidade de crescimento dos clownfish é um sinal positivo de adaptação ao ambiente em mudança.

O estudo também revelou que clownfish que encolhem simultaneamente com seus parceiros de reprodução têm maiores chances de sobrevivência. Isso ocorre para evitar conflitos sociais, já que a fêmea é geralmente maior e dominante. A simbiose com anêmonas do mar, que oferecem proteção, é outro fator que torna esses peixes fascinantes.

Próximos Passos da Pesquisa

Os pesquisadores planejam investigar os mecanismos por trás dessa capacidade de crescimento e encolhimento, além de explorar se outras espécies de peixes também apresentam essa habilidade. Se essa adaptação for comum entre diferentes espécies, pode explicar a diminuição do tamanho de várias populações de peixes. O estudo foi publicado na revista Science Advances.