In 2017, mais de 1.500 golden mantella frogs foram levados a poços de criação próximos à mina de níquel e cobalto Ambatovy, no leste de Madagascar. O objetivo era reintroduzi-los na natureza como parte de medidas para mitigar impactos ambientais da atividade minerária. A operação marcou o alcance de uma fase de criação em cativeiro da espécie.
A espécie mantella aurantiaca é criticamente ameaçada e ocorre apenas na região de Moramanga, no planalto central leste de Madagascar. Florestas de Mangabe, pântano de Torotorofotsy e a floresta Andriambondro Ambakoana são áreas protegidas usadas como habitat da espécie. O pântano Torotorofotsy fica sob pressão de atividades da Ambatovy.
A Ambatovy representa o maior investimento estrangeiro já feito no país, com cerca de 8 bilhões de dólares previstos e operação de pelo menos 29 anos. A produção anual prevista é de 60 mil toneladas de níquel refinado e 5.600 toneladas de cobalto, além de sulfato de amônio, extraídos de uma área de 1.600 hectares de floresta primária. A mineração envolve extração a profundidades entre 20 e 100 metros.
A empresa afirma seguir normas nacionais e internacionais de proteção ambiental e participação social, em conformidade com os Princípios do Equador e as normas de desempenho da IFC. O Programa de Gestão Ambiental da Ambatovy utiliza a hierarquia de mitigação e busca manter ou ampliar a biodiversidade.
Para proteger espécies, a Ambatovy concordou em excluir áreas do traçado da mina e ajudou a criar uma nova área protegida em Ankerana, a 70 quilômetros do complexo minerário. Pesquisadores também apontam a introdução do sapo tóxico asiático como resultado da atividade minerária, com esforços de contenção em andamento.
Toby Sahona: centro de criação de mantellas
Destruição de habitat, inclusive pela Ambatovy, e a ameaça da chytridiose aumentam os riscos para a mantella dourada. A doença fúngica pode comprometer toda a fauna de anfíbios do país. A gestão do centro Toby Sahona envolve reprodução em cativeiro desde 2012, em parceria entre Mitsinjo e Ambatovy.
Oito anos de monitoramento permitiram que o grupo transferisse anfíbios de áreas naturais para ambientes artificiais, visando evitar extinção. Em 2012-2013, mais de 1.200 sapos fêmea de alta fertilidade nasceram, gerando as coortes que foram liberadas em 2017. O trabalho também envolve estudo de alimentação, ambiente e manejo para manter a saúde dos animais.
Equipe de Mitsinjo, com apoio de universidades locais, coordena a translocação e o monitoramento dos animais liberados. Avaliações de sobrevivência e de progresso da reintrodução ainda não foram publicadas, segundo autoridades envolvidas, com informações coletadas por equipes acadêmicas e parceiros.
A continuação do programa, anunciada pela Ambatovy em 2019, pretende manter as atividades de translocação por mais três a cinco anos, com o objetivo de ampliar o conhecimento sobre a vida da espécie tanto na natureza quanto em cativeiro.
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