O estudo brasileiro, realizado na Unicamp, analisou mais de 20 espécies de Smilodon para entender as causas da extinção do tigre-dente-de-sabre. Pesquisadores associam a queda de presas grandes a mudanças climáticas ao longo de 20 milhões de anos. O foco é como a disponibilidade de alimento moldou a história evolutiva dos predadores.
Segundo Mathias Pires, professor da universidade, o trabalho utiliza registros fósseis da América do Norte e da Eurásia para testar a relação entre fauna de megaherbívoros e a extinção das primeiras linhagens de dente-de-sabre. O Smilodon populator, por exemplo, pesava mais de 300 kg e habitava a América do Sul.
Metodologia
Os autores combinaram dados paleontológicos com informações climáticas disponíveis em plataformas de acesso público. A análise estatística revelou que várias espécies de Smilodon tendiam a desaparecer em períodos de menor disponibilidade de presas. Mudanças no clima favoreceram cenários áridos, reduzindo o cardápio dos predadores.
Para os autores, a crise de presas não explicaria apenas o final de algumas espécies, mas pode representar a tendência histórica do grupo ao longo de milhões de anos. A pesquisa destaca como fatores ambientais de escala profunda influenciam a diversidade de predadores ao longo do tempo.
Implicações
Embora o foco seja o passado, os pesquisadores ressaltam que alterações climáticas e a disponibilidade de presas continuam a moldar ecossistemas atuais. Pires aponta que, hoje, atividades humanas modificam o ambiente em ritmo acelerado, o que pode impactar várias espécies de forma abrupta.
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