A Fourth Power, startup fundada pelo professor Asegun Henry, desenvolve baterias térmicas para armazenar energia excedente de redes elétricas e geradores. O sistema usa metal líquido para transportar calor, armazenado em blocos de carbono, e gera eletricidade por meio de células fotovoltaicas termossolares. A abordagem já rendeu recordes mundiais.
A empresa foca em transformar calor em energia com alta densidade. Henry, ligado ao MIT, acumula experiência em temperaturas extremas e materiais cerâmicos. Arvin Ganesan, ex-Apple, lidera a startup como CEO, após se envolver na parceria com Henry em 2023.
A tecnologia armazena calor até 2.400 graus Celsius, com o calor transferido para o tin líquido que circula por tubos de grafite. As células fotovoltaicas convertem a luz gerada pelo sistema de aquecimento em eletricidade de forma contínua.
O projeto funciona com uma arquitetura modular, permitindo iniciar com um modelo menor e adicionar módulos para estender o armazenamento. A empresa avalia perda estimada de 1% do calor por dia e planeja demonstração integrada ainda neste ano.
A sede fica em Bedford, Massachusetts, onde será ligada a um sistema de 1 megawatt-hora ainda neste ano. Um sistema completo deve chegar a 25 megawatts de potência e 250 megawatt-horas de armazenamento, ocupando cerca de metade de um campo de futebol.
Para utilities, o objetivo é oferecer energia barata e confiável; a Fourth Power afirma que a densidade de potência é significativamente superior a outras soluções de armazenamento, com custos menores na escala de rede.
Tecnologia de baterias térmicas
A empresa utiliza calor armazenado em blocos de grafite, aquecidos até 2.400 C. O calor é extraído pelo fluxo de tin líquido, que aciona as células fotovoltaicas para gerar eletricidade. O sistema opera em ciclos de aquecimento e resfriamento controlados.
Perspectivas e próximos passos
A equipe já testa módulos de potência e armazenamento, com planos de demonstração completa ainda neste ano. A expectativa é oferecer opções personalizáveis para utilidades, data centers e indústrias que demandam altas cargas elétricas.
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