O observatório SPHEREx da NASA identificou assinaturas químicas de gelo interestelar na região Cygnus X, uma das áreas mais ativas de formação estelar na Via Láctea. As sinais mostram gelo de água em azul claro e hidrocarbonetos policíclicos aromáticos em laranja, captados em uma imagem divulgada em 15 de abril de 2026 juntamente com um estudo que detalha a observação.
SPHEREx, sigla para Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer, tem como objetivo mapear sinais químicos de diversos tipos de gelo interestelar. Esses gelos, ligados a minúscenas partículas de poeira, são centrais para a formação de água e de moléculas básicas da química que sustenta a vida.
O lançamento do observatório ocorreu em 11 de março de 2025. Com a capacidade de observar o céu em 102 cores de infravermelho, o instrumento oferece informações distintas sobre galáxias, regiões de formação de planetas e outros componentes cósmicos, ajudando a entender a origem de água no universo.
O que SPHEREx encontra em Cygnus X
A pesquisa revela a presença de água e de hidrocarbonetos aromáticos em zonas de formação estelar. Cygnus X é conhecido por sua turbulência e pela intensa atividade de nascimento de estrelas, facilitando o estudo de como o gelo interstellar contribui para a química cósmica.
Os dados publicados também discutem como as reservas de gelo, presentes nas superfícies de grãos de poeira, podem ser locais onde grande parte da água do universo é formada e armazenada. Além disso, a pesquisa reforça a ligação entre gelo interestelar e a água dos oceanos Terrestres.
Contexto e impactos científicos
Os resultados reforçam a importância do mapeamento de moléculas simples e complexas no espaço. Entrevistas com equipes da missão destacam que o estudo de ices ajuda a compreender a formação de água em diferentes estágios da evolução galáctica.
A divulgação do estudo integra o conjunto de descobertas da missão SPHEREx, que promete ampliar o conhecimento sobre galáxias, regiões de formação estelar e a química dos primeiros estágios de sistemas planetários.
Entre na conversa da comunidade