A Zona de Subducção de Cascádia, entre Canadá e Califórnia, registra baixa atividade sísmica, diferente de outras zonas de subducção. A região envolve as placas Juan de Fuca e Norte-Americana, que parecem presas por atrito. Estudar o sistema é desafiador pela dificuldade de acesso.
Um estudo da Universidade de Washington monitorou a tensão no fundo do mar ao longo de 13 anos. Sensores instalados em pontos da falha acompanharam o movimento do solo e as variações na circulação de fluidos subterrâneos.
Os resultados apontam que a falha pode não estar totalmente travada. Enquanto a porção norte permanece pouco ativa, o centro apresenta maior dinâmica e sinais de terremotos rasos de movimento lento. Fluídos circulam por canais submersos.
A pesquisa analisou três pontos de monitoramento: perto da Ilha de Vancouver e na costa do Oregon. Os dados ajudam a entender mudanças na rocha sob o leito oceânico e o papel dos fluidos na liberação de pressão.
Na porção norte, o aumento de velocidade sísmica indica compactação das rochas, sustentando a hipótese de travamento. No centro, houve queda de velocidade em 2016, associada a um movimento lento que diminuiu parte da pressão.
As falhas secundárias podem funcionar como vias de escape para os fluidos entre 2017 e 2022, sugerem os pesquisadores. Caminhos de alívio da pressão podem influenciar a propagação de grandes terremotos.
A comunidade científica planeja ampliar o monitoramento. Em 2023, a Universidade de Washington recebeu US$ 10,6 milhões para instalar um observatório subaquático na região, aumentando a capacidade de análise. O estudo foi publicado na revista Science Advances.
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