O fóssil de 300 milhões de anos que inspirou dúvidas sobre a idade do polvo não pertence ao polvo mais antigo. Nova análise indica que ele é um parente do náutilo moderno, um molusco com concha externa e tentáculos. O estudo foi publicado no Proceedings of the Royal Society B.
O material denominado Pohlsepia mazonensis foi encontrado no sítio de Mazon Creek, ao sul de Chicago, Illinois. Paleontólogos haviam sugerido tratar-se do polvo mais antigo conhecido, superando os registros de cerca de 90 milhões de anos.
A reavaliação utilizou técnicas analíticas modernas ainda não disponíveis na avaliação de 2000. Entre elas, microscopia eletrônica de varredura, gequímica de rochas e imagens de sincrotron, que proporcionaram dados inéditos sobre a anatomia do fóssil.
As novas imagens revelaram uma rádula com pelo menos 11 dentes por fileira, característica distinta de náutiloides. Cientistas destacam que esse traço é incompatível com a anatomia de polvos, indicando parentesco com a linha dos náutilos.
Segundo o pesquisador principal, Thomas Clements, o avanço tecnológico permitiu observar detalhes abaixo da superfície da rocha, que não eram visíveis a olho nu. A descoberta reforça o papel das tecnologias emergentes na paleontologia e na compreensão de evolução de cefalópodos.
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