Artemis II concluiu sua missão tripulada em abril de 2026, com o lançamento em 1º de abril e retorno em 10 de abril, no Oceano Pacífico, próximo a San Diego. A equipe é composta pelos astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, e pelo astronauta canadense Jeremy Hansen. O voo circunavegou a Lua em quase 10 dias, marcando a primeira viagem tripulada do módulo Orion desde a chegada à órbita lunar.
Ao longo da jornada, o grupo atingiu a distância máxima de 252.756 milhas da Terra, estabelecendo um recorde de maior distância já alcançada por humanos no espaço. O objetivo é ampliar a compreensão científica, viabilizar benefícios econômicos e preparar futuras missões humanas a Marte.
Durante o ciclo de treinamento, a tripulação visitou regiões de geologia de campo na Islândia, com Andre Douglas e Jenni Gibbons trabalhando emSurface geology e técnicas de navegação em ambiente desafiador. Também houve treino extenso com o Orion Crew Survival System (OCSS), incluindo provas de operação de traje em condições de simulada de ausência de peso e ambientes pressurizados.
Treinamento e equipamentos
A orientação prática incluiu coleta de amostras rochosas com ferramentas manuais, avaliação de desempenho dos trajes e simulações de operações de longa duração no espaço profundo. Em imagens de bordo, é possível ver a tripulação observando a Terra em formato de meia-lua a partir da cabine de Orion.
A missão empregou o foguete Space Launch System (SLS) para levar Orion ao espaço a partir do Centro de Lançamento 39B, no Kennedy Space Center, na Flórida. Os sistemas de imagens de voo, desenvolvidos pela NASA, acompanharam o lançamento e a trajetória em tempo real.
Desdobramentos da missão
No retorno, equipes da NASA e da Marinha dos EUA garantiram a retirada da cápsula e o desembarque dos astronautas. Os tripulantes foram transferidos para uma aeronave e levados ao porto de recuperação, antes de seguir para Houston. Ao todo, a missão cobriu 694.481 milhas, com o ponto mais distante registrado.
Durante o voo, os astronautas refletiram sobre o significado pessoal e profissional de retornar humanos ao espaço profundo. Os relatos enfatizaram a importância da experiência para futuras missões lunares, incluindo preparativos para operações no Polo Sul da Lua.
A Artemis II representa um avanço técnico e operacional, demonstrando capacidades de comando, controle e suporte de vida com tripulação a bordo, e abrindo caminho para missões subsequentes de exploração lunar. O programa permanece alinhado aos objetivos de ampliar o conhecimento científico, promover parcerias internacionais e preparar o caminho para viagens humanas de longo prazo.
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