WhaleSpotter é a novidade que a cidade de San Francisco gerou para reduzir colisões entre baleias e navios na baía. A rede de detecção por IA opera 24h, identificando respirações e assinaturas de calor de baleias a até 2 milhas náuticas. A ferramenta alerta manobras para reduzir velocidade ou desviar trajetos.
O sistema integra detecção feita no terreno com observadores marinhos treinados que verificam as avistagens antes de enviar alertas aos operadores de balsas, controle de tráfego marítimo e ao site Whale Safe. A ideia é agir antes do encontro com as embarcações.
Em 2023, 21 baleias cinzentas foram encontradas mortas na área da Baía de San Francisco, com pelo menos 40% ocorrendo por colisões com navios, segundo o Marine Mammal Center. Até o momento deste ano, já foram registradas pelo menos 10 mortes na região.
Detecção e implementação
A primeira fase do WhaleSpotter teve duas câmeras: uma instalada em Angel Island e outra a ser fixada em uma balsa entre o centro de San Francisco e Vallejo. A previsão é ampliar a cobertura com câmeras no Golden Gate Bridge e em Alcatraz.
Os cientistas destacam que a vigilância contínua é a principal vantagem, pois sensores térmicos funcionam à noite e em neblina frequente na baía. As informações são repassadas em tempo quase real aos navios em operação.
A concentração de baleias cinzentas ocorre em uma rota de tráfego entre Angel Island, Alcatraz e Treasure Island, coincidente com trajetos de ferry e rotas de navegação. A densidade de tráfego aumenta o risco de colisões.
Contexto climático e risco de pesca
O aumento da temperatura dos mares próximos à Califórnia força mudanças na migração de baleias, com mais animais perambulando pela baía. Estudos indicam que a disponibilidade de alimento no Ártico, afetada pelo derretimento de gelo, impacta a condição nutricional durante a migração.
Paralelamente, a indústria da lagosta utiliza linhas verticais que conectam armadilhas ao surface, gerando risco de emaranhamento. Reguladores fecharam áreas da pesca com gear tradicional em várias temporadas para reduzir conflitos com baleias.
A Califórnia aprovou recentemente o uso comercial de gear de pesca sem linhas à superfície, para manter a coleta durante a temporada, reduzindo o risco de emaranhamento. A mudança busca conciliar pesca, tráfego marítimo e conservação.
Olhar científico e perspectivas
Pesquisadores afirmam que, com o aumento de overlaps entre baleias, navios e pesca, a vigilância integrada pode orientar políticas públicas. O objetivo é manter a navegação segura sem prejudicar a vida marinha, com base em dados contínuos.
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