Uma equipe internacional liderada por pesquisadores da USP desenvolveu um método para identificar estrelas que engoliram planetas ao redor. A técnica usa variações na abundância de berílio para detectar esse engolamento. O estudo foi publicado em 16 de junho na Astronomy & Astrophysics.
A pesquisa examinou o sistema binário HD 129171/HD 129209, formado por duas estrelas solares semelhantes. Embora nasceram juntas, as estrelas apresentaram composições químicas diferentes, sugerindo ingestão de material rochoso após a formação. A descoberta aponta um marcador químico confiável para esse processo.
Berílio como marcador
O berílio não se forma no interior das estrelas ao longo de suas evoluções, funcionando como sinal de alerta quando detectado na luz estelar. A presença de berílio, associada a elementos refratários, indica ingestão de material planetário que ocorreu tempo depois da formação.
Resultados e interpretação
Os dados, coletados com o espectrógrafo UVES no Very Large Telescope, mostraram maior abundância de elementos como ferro, magnésio e silício em HD 129171, em comparação com a companheira. O padrão é compatível com ingestão equivalente a mais de 11 vezes a massa da Terra.
Implicações
Os autores discutem mecanismos que levam planetas a cair na estrela hospedeira, como interações entre planetas e perturbações externas. A conclusão aponta para a possível raridade de sistemas estáveis semelhantes ao Sol, com implicações para a formação de vida complexa. Fontes: pesquisadores da USP, da Academia Polonesa de Ciências, da Academia Chinesa de Ciências, da Monash University e observatórios italianos.
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