Na nossa galáxia existem exoplanetas em which o tempo de órbita é menor que o tempo de rotação. Em alguns desses mundos, a distância da estrela é tão pequena que a força gravitacional empurra a órbita para velocidades aceleradas, completando uma volta em poucas horas. Enquanto isso, a rotação do planeta pode ocorrer de forma mais lenta, fazendo o dia durar mais do que o ano.
O resultado é que, nesses sistemas, o ano termina antes que o dia acabe. A combinação de gravidade, distância orbital e movimento cria cenários extremos, distintos do que observamos no Sistema Solar, sem violar as leis da física.
Um exemplo notável é o planeta WASP-18b, um gigante gasoso próximo de sua estrela. Outros exoplanetas com períodos ultracurtos também foram catalogados, todos completando órbitas em menos de 24 horas e enfrentando temperaturas elevadas, radiação intensa e fortes forças gravitacionais. A maré pode travar o planeta, deixando um hemisfério sempre iluminado.
A gravidade é o motor desse comportamento: quanto mais próximo, maior a velocidade orbital necessária para manter a estabilidade. Em muitos casos, a rotação é desacelerada pela atração gravitacional, levando ao travamento por maré, com efeito de dia fixo e noite permanente. Os cientistas identificam esses mundos principalmente pelo método do trânsito.
Ao observar o brilho da estrela, quedas periódicas indicam a passagem do planeta diante dela. A partir dessas oscilações, pesquisadores estimam o período orbital, o tamanho do planeta e outras características. O método do trânsito transformou o estudo de exoplanetas, revelando mundos com naturezas surpreendentes e distintos do nosso sistema.
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