Foi lançada nesta sexta-feira (3) uma espaçonave não tripulada com a missão de resgatar o telescópio Swift, da Nasa, que corre risco de cair na Terra. A operação ocorre no Oceano Pacífico, nas Ilhas Marshall.
A missão envolve a empresa Northrop Grumman, que lançou a espaçonave Link, em parceria com a Katalyst Space Technologies, sob contrato com a Nasa. O objetivo é alcançar o Observatório Swift em até um mês.
O Swift, lançado em 2004, monitora explosões cósmicas como rajadas de raios gama e explosões estelares. Ele vem perdendo altitude rapidamente devido a tempestades solares, o que levou à decisão de resgatá-lo.
Durante a operação, o Swift será capturado pela Link e terá sua órbita elevada, permitindo que continue operando. A Nasa desembolsará aproximadamente US$ 30 milhões à Katalyst pela execução do resgate.
Caso tudo ocorra conforme o planejado, o Swift poderá retomar observações até setembro, mantendo as atividades suspensas apenas para preservar a órbita pelo maior tempo possível. Antes do lançamento, houve atrasos por clima e problemas técnicos.
A missão, portanto, visa impedir a perda de dados valiosos do observatório e manter a continuidade das observações de eventos cósmicos de alta energia.
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