Novas descobertas revelam segredos sobre a origem da vida na Terra

A busca pela origem da vida na Terra é um tema que fascina cientistas e curiosos. Estudos indicam que a vida começou há bilhões de anos com organismos simples, e entender essa trajetória é crucial para compreendermos nossa própria existência e como enfrentaremos futuros desafios. Uma abordagem para investigar essa origem é reproduzir as condições da Terra primitiva, há cerca de 4,5 bilhões de anos, para observar quais moléculas podem surgir sem a intervenção do metabolismo, que caracteriza os seres vivos.

Um dos experimentos mais emblemáticos nesse campo é o de Miller-Urey, que demonstrou que moléculas simples como metano e água podem gerar aminoácidos, os blocos de construção das proteínas. Embora as condições do experimento não reflitam exatamente o ambiente em que a vida surgiu, ele evidenciou que as moléculas orgânicas essenciais podem ser formadas a partir de componentes simples. Pesquisas recentes encontraram essas moléculas em asteroides, como o Bennu, que nunca estiveram em contato com a Terra, reforçando a ideia de que a vida pode ter origens extraterrestres.

A missão da NASA, que coletou material do asteroide Bennu, revelou a presença de todas as bases nitrogenadas do DNA e RNA, além de 14 dos 20 aminoácidos que compõem as proteínas dos seres vivos. A coleta, realizada com um braço robótico, levou sete anos e culminou com a chegada das amostras à Terra em 2023. Uma descoberta intrigante foi a quiralidade dos aminoácidos: enquanto na Terra predominam os de "mão esquerda", em Bennu há uma mistura de "mão esquerda" e "mão direita", sugerindo que a preferência por uma quiralidade específica pode ser um acaso evolutivo.

Por fim, a análise da vida atual pode oferecer pistas sobre nossos ancestrais. A propagação de informações genéticas em descendentes pode revelar "assinaturas" de organismos primitivos, ajudando a entender como a vida se desenvolveu ao longo do tempo. Essa interconexão entre passado e presente é fundamental para desvendar os mistérios da origem da vida na Terra.