NASA antecipa retorno de astronautas 'presos' na ISS após troca de cápsula com SpaceX

A NASA anunciou que o retorno dos astronautas Butch Wilmore e Suni Williams, que estão na Estação Espacial Internacional (ISS) desde junho de 2024, será antecipado para meados de março. A mudança se deve à substituição da cápsula planejada para o retorno, que enfrentou atrasos, por uma cápsula Crew Dragon já utilizada em missões anteriores. A nova data de lançamento da missão Crew-10 está prevista para 12 de março, dependendo da prontidão da missão.

Os astronautas deveriam ter retornado em fevereiro na cápsula Starliner da Boeing, após uma missão de demonstração que estava programada para durar uma semana. Contudo, problemas técnicos, como falhas no sistema de propulsão da Starliner, levaram a NASA a decidir que a cápsula retornaria vazia. Desde então, Wilmore e Williams foram integrados à equipe da ISS, realizando diversas atividades de manutenção e pesquisa.

A Crew-10, que irá substituir a Crew-9, é composta por Anne McClain, Nichole Ayers, Takuya Onishi e Kirill Peskov. Após a chegada da nova equipe, haverá um período de transição antes que Wilmore e Williams possam retornar à Terra. A decisão de utilizar a cápsula Endurance da SpaceX foi tomada para garantir a segurança dos astronautas, que já enfrentaram uma estadia prolongada na ISS.

A situação se complicou ainda mais com declarações de Elon Musk e do ex-presidente Donald Trump, que tentaram atribuir a responsabilidade pelo retorno dos astronautas à SpaceX, apesar de a NASA já ter planejado o uso de uma cápsula da empresa para essa missão. A NASA, no entanto, reafirmou que a decisão de retornar Wilmore e Williams com segurança sempre foi a prioridade, independentemente das circunstâncias externas.