Starship de Elon Musk recebe autorização para novo lançamento após explosão em voo

A Administração Federal de Aviação (FAA) dos Estados Unidos autorizou a SpaceX a retomar os voos do veículo Starship, com um lançamento programado para a próxima segunda-feira. A empresa, liderada pelo bilionário Elon Musk, implementou diversas modificações para aumentar a confiabilidade do estágio superior da nave. A nova licença permite que o Starship Flight 8 seja lançado a partir de Boca Chica, no Texas, embora a investigação sobre o incidente da missão anterior, ocorrida em 16 de janeiro, ainda esteja em andamento.

A FAA confirmou que a SpaceX atendeu a todos os requisitos de segurança e licenciamento necessários para o novo teste suborbital. A missão incluirá a tentativa de captura do propulsor pela torre de lançamento e um pouso da Starship no Oceano Índico, a oeste da Austrália. A empresa destacou que o próximo voo seguirá a mesma trajetória suborbital das missões anteriores, visando objetivos não alcançados anteriormente, como a primeira implantação de carga útil e experimentos de reentrada.

Entre as atualizações no veículo, a SpaceX informou que os flaps dianteiros da Starship foram aprimorados para reduzir a exposição ao aquecimento durante a reentrada. Além disso, o sistema de propulsão e os aviônicos foram redesenhados, aumentando a capacidade e a redundância para missões mais complexas, como a transferência de propelente e o retorno ao local de lançamento. A empresa já havia conseguido capturar o estágio propulsor do Starship em um retorno controlado, mas o compartimento superior da espaçonave explodiu no Oceano Atlântico.

Durante o último teste, a SpaceX celebrou a captura bem-sucedida do propulsor SuperHeavy com braços mecânicos, mas a alegria foi breve, pois a Starship perdeu contato e sofreu uma "desmontagem rápida não programada", referindo-se a uma explosão. O próprio Musk divulgou vídeos do incidente e indicou que a causa preliminar foi um vazamento de oxigênio e combustível. Este foi o sétimo teste do tipo realizado pela empresa.