Satélites e telescópios: como garantir a convivência no céu em meio à poluição luminosa

O aumento do número de satélites em órbita baixa da Terra, como os da SpaceX com o Starlink, tem proporcionado conectividade em áreas remotas, mas também gerado preocupações sobre segurança e sustentabilidade. Entre 2017 e 2022, mais de um milhão de satélites foram solicitados, mas a maioria tem uma vida útil de apenas 15 anos. O crescimento desse setor levanta questões sobre a regulamentação do espaço e o impacto ambiental, especialmente em relação à astronomia, que sofre com interferências de luz e radiofrequência.

Astrônomos estão se unindo para mitigar os efeitos negativos dos satélites nas observações celestes. O Observatório Vera C. Rubin, que começará um extenso levantamento do céu, enfrentará desafios significativos devido à presença de milhares de satélites. Iniciativas estão sendo discutidas para tornar os satélites menos brilhantes e coordenar suas operações com os horários de observação dos telescópios. A União Astronômica Internacional (IAU) está liderando esforços para estabelecer diretrizes que possam ser adotadas globalmente.

Recentemente, a IAU promoveu discussões sobre a proteção dos céus escuros em uma reunião da ONU, destacando a importância de um diálogo internacional sobre o tema. Além disso, a França já começou a implementar recomendações da IAU, reduzindo a luminosidade de seus satélites. O financiamento para essas iniciativas é crucial, e a IAU recebeu um apoio de US$ 750 mil da National Science Foundation para desenvolver ferramentas que ajudem a prever a passagem de satélites nas áreas de observação.

Por fim, a falta de regulamentação é um obstáculo significativo. Embora existam agências reguladoras, elas têm poder limitado para impor normas que protejam a astronomia. A discussão sobre o uso do espaço deve incluir as vozes de comunidades indígenas, que têm uma conexão histórica com o céu noturno. Hilding Neilson, um astrônomo Mi’kmaw, enfatiza que a colonização do céu por meio da poluição luminosa deve ser abordada, reconhecendo que o espaço é um recurso global que deve ser utilizado de forma equitativa. A coexistência entre satélites e astronomia é possível, e o diálogo é essencial para encontrar soluções que atendam a todos os interesses envolvidos.