Água congelada é descoberta em estrela bebê a 155 anos-luz da Terra

Usando o Telescópio Espacial James Webb, astrônomos dos Estados Unidos confirmaram a presença de gelo de água cristalina no disco de detritos da estrela HD 181327, localizada a cerca de 155 anos-luz da Terra. Esta é a primeira detecção desse tipo em um sistema jovem, com apenas 23 milhões de anos, o que levanta novas esperanças sobre a possibilidade de vida em outros planetas.

A descoberta foi publicada na revista Nature em 14 de maio. O gelo encontrado é semelhante ao que existe nos anéis de Saturno e no Cinturão de Kuiper, áreas conhecidas por abrigar água congelada. A presença de água é crucial para a formação de planetas habitáveis, pois pode fornecer os recursos necessários para o surgimento e a manutenção da vida.

Os pesquisadores utilizaram o Espectrógrafo de Infravermelho Próximo (NIRSpec) do James Webb para detectar o gelo, que foi liberado devido a colisões frequentes entre objetos gelados no disco. A análise revelou que a fração de massa de água e gelo na parte externa de HD 181327 é de 13,9%. Além do gelo, foram identificados também sulfeto de ferro e olivina, materiais comuns em discos protoplanetários.

A confirmação da presença de gelo em um sistema tão jovem é um marco significativo na astrofísica. A detecção clara de água em HD 181327 não apenas valida teorias anteriores, mas também abre novas possibilidades para a pesquisa sobre a formação de planetas e a potencial habitabilidade em outros sistemas estelares.