Supertelescópio faz descoberta histórica de primeiro exoplaneta fora do Sistema Solar

O telescópio espacial James Webb fez uma descoberta histórica ao capturar, pela primeira vez, a imagem direta de um exoplaneta, denominado TWA 7b. O feito foi anunciado em um artigo publicado na revista Nature nesta quarta-feira, 25. Localizado a 110 anos-luz da Terra, o exoplaneta orbita a estrela TWA 7, em um sistema solar jovem.

A captura da imagem foi realizada utilizando uma técnica chamada coronografia, que bloqueia a luz intensa da estrela, permitindo a visualização do planeta. TWA 7b, com uma massa equivalente a 30% da de Júpiter, é considerado o exoplaneta mais leve já fotografado diretamente. Essa descoberta representa um avanço significativo na observação de mundos fora do nosso Sistema Solar.

O sistema TWA 7 é relativamente novo, com cerca de 6 milhões de anos, em comparação com os 4,5 bilhões de anos do nosso Sol. Os cientistas se concentraram em sistemas solares jovens, onde planetas ainda estão se formando. O James Webb localizou TWA 7b em um disco de poeira e rochas, onde novos planetas podem estar emergindo.

Desafios da Observação

Fotografar exoplanetas é um desafio, pois o brilho das estrelas frequentemente ofusca a luz dos planetas. O uso do coronógrafo do James Webb permitiu criar um "eclipse artificial", facilitando a observação do planeta. A astrônoma Anne-Marie Lagrange, da CNRS, destacou que essa descoberta abre novas possibilidades para explorar a diversidade dos sistemas planetários.

Os pesquisadores ainda não conhecem a composição atmosférica de TWA 7b e aguardam novas observações do James Webb para obter mais informações. Embora seja o menor exoplaneta registrado por imagem direta, ele é significativamente mais massivo que planetas rochosos como a Terra, que são alvos na busca por vida fora do nosso sistema solar.

Futuras Explorações

Os cientistas esperam que o James Webb consiga fotografar exoplanetas ainda menores, com apenas 10% da massa de Júpiter. O objetivo final é capturar imagens diretas de planetas rochosos semelhantes à Terra. A tecnologia avançada do telescópio, incluindo o uso de coronógrafos, promete ampliar a compreensão sobre a formação e a composição de mundos além do nosso.