Dados recentes confirmam a possibilidade de rochas mais antigas do mundo

Um novo estudo confirma que as rochas do Nuvvuagittuq Greenstone Belt, localizadas na costa da Baía de Hudson, no Canadá, têm pelo menos 4,16 bilhões de anos, tornando-se as mais antigas conhecidas. Essa descoberta é 160 milhões de anos mais antiga do que qualquer outra rocha registrada e representa um fragmento da crosta terrestre que sobreviveu desde a era Hadeana.

Pesquisas anteriores, realizadas em 2008, sugeriram que essas rochas poderiam ter até 4,3 bilhões de anos, mas essa afirmação foi contestada por outros cientistas. O novo trabalho, publicado na revista Science, valida a idade das rochas e oferece uma visão única sobre a Terra primitiva, após seu resfriamento inicial há 4,5 bilhões de anos. O geólogo Jonathan O’Neil, da Universidade de Ottawa e líder da pesquisa, destaca que essa é uma oportunidade ímpar para entender os eventos daquela época.

Metodologia do Estudo

Para determinar a idade das rochas, a equipe de O’Neil analisou rochas que haviam sido intrudidas nas principais formações do Nuvvuagittuq, utilizando dois métodos de datação radioativa: a desintegração do isótopo samário-146 em neodímio-142 e do samário-147 em neodímio-143. Ambos os métodos indicaram idades em torno de 4,16 bilhões de anos para as rochas intrudidas, estabelecendo assim uma idade mínima para a formação principal.

A pesquisa também ressalta a importância de preservar o Nuvvuagittuq Greenstone Belt. Nos últimos anos, a comunidade local Inuit restringiu o acesso às rochas para evitar danos adicionais à área, que já sofreu com a extração de amostras por equipes de pesquisa. Além das rochas do Nuvvuagittuq, apenas algumas amostras de rochas com mais de 3,8 bilhões de anos foram encontradas, sendo as mais antigas as do Acasta gneiss, que marcam a transição entre os eons Hadeano e Arcaico.

A confirmação da idade das rochas do Nuvvuagittuq não apenas redefine a cronologia geológica da Terra, mas também oferece uma janela para compreender os processos que moldaram o planeta em seus primórdios.