Seu computador pessoal supera tecnologia da missão lunar em desempenho e capacidade

A humanidade pisou na Lua pela primeira vez em 20 de julho de 1969 com a missão Apollo 11, utilizando o Apollo Guidance Computer (AGC). Este dispositivo, com apenas 4 KB de RAM e 72 KB de ROM, foi crucial para a navegação autônoma, mostrando eficiência em um hardware extremamente limitado. O código do AGC está disponível no GitHub.

Desenvolvido pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), o AGC auxiliou os astronautas Neil Armstrong e Buzz Aldrin em cálculos de navegação e controle do módulo lunar. Antes de sua utilização na Apollo 11, o AGC passou por testes em missões não tripuladas, onde executou tarefas automatizadas. O modelo que realmente transportou humanos foi o Block II, que se destacou na missão Apollo 8 em dezembro de 1968.

O AGC operava com uma frequência de apenas 1,024 MHz, enquanto computadores modernos possuem velocidades de até 4,2 GHz. Para efeito de comparação, uma única foto enviada pelo WhatsApp hoje pode ter entre 100 KB e 300 KB, o que demonstra a limitação do AGC em termos de capacidade de processamento. Apesar disso, o sucesso da Apollo 11 deve-se à eficiência do software, que priorizava informações essenciais em situações críticas.

Inovações e Desafios

O AGC não possuía tela como conhecemos hoje. A interação se dava por meio de um painel chamado DSKY, que exibia números e códigos. O consumo de energia do AGC era de apenas 55 watts, menos do que muitos computadores modernos que operam com jogos pesados. Mesmo com suas limitações, o AGC foi capaz de controlar manobras complexas e lidar com emergências, como ocorreu durante a descida do módulo lunar.

A engenheira Margaret Hamilton, que liderou a equipe de codificação do AGC, foi fundamental para adaptar o hardware simples às exigências da missão. O sucesso do AGC não estava na velocidade, mas na capacidade de maximizar recursos limitados. O legado dessa tecnologia é um testemunho da inovação e da engenhosidade humana na exploração espacial.