Toyota alerta sobre riscos do hidrogênio diante da liderança chinesa em tecnologia automotiva

O chefe de hidrogênio da Toyota, Mitsumasa Yamagata, alertou que a indústria de veículos movidos a hidrogênio pode enfrentar desafios semelhantes aos dos carros elétricos a bateria, devido à liderança da China nas cadeias de suprimento e exportações. Ele enfatizou a necessidade urgente de investimentos em infraestrutura e tecnologia para que outros países não fiquem para trás.

Yamagata destacou que a China já lidera a infraestrutura para caminhões a hidrogênio, reduzindo os custos de combustível para um terço do que o Japão gasta. O país também está rapidamente construindo estações de reabastecimento, respondendo pela maior parte das vendas globais de veículos comerciais a hidrogênio. “Todos os interessados agindo simultaneamente é a coisa mais importante para reduzir o custo do hidrogênio”, afirmou.

As células de combustível de hidrogênio, que geram eletricidade por meio de uma reação química com oxigênio, são promissoras para o transporte de longa distância. No entanto, a produção de combustível limpo e barato, a construção de estações de reabastecimento e a fabricação de veículos a hidrogênio de baixo custo têm se mostrado desafiadoras. O futuro de grandes projetos de infraestrutura é incerto, com custos em alta e subsídios considerados insuficientes.

Em 2024, as vendas de caminhões e ônibus elétricos a bateria cresceram rapidamente, dobrando as vendas de veículos comerciais com emissão zero para um recorde de 230 mil unidades. Yamagata observou que, embora carros a bateria e a hidrogênio sejam tecnologias em um “período de transição”, os veículos elétricos estão sobrecarregando as redes elétricas e não são ideais para cargas pesadas em longas distâncias.

A China vendeu em 2024 mais caminhões e ônibus com células de combustível de hidrogênio do que todas as outras regiões do mundo juntas, com 7.069 unidades. O custo do hidrogênio na China varia entre R$ 3,50 e R$ 7 por quilograma, em comparação com R$ 14 no Japão. Yamagata enfatizou que a liderança da China não é inalcançável, mas requer ações rápidas.

A Toyota, que desenvolve tecnologia de hidrogênio há mais de 30 anos, está focando em caminhões e ônibus, após reduzir expectativas sobre a revolução do hidrogênio no curto prazo. A montadora revelou uma célula de combustível de terceira geração, que pode ser instalada como uma unidade única em veículos comerciais, visando reduzir custos. A empresa planeja usar o mercado chinês para aprimorar sua tecnologia antes de lançá-la globalmente.