Guerra pelo futuro dos robotaxis se intensifica em Austin, o Vale do Silício do Texas

A cidade de Austin, Texas, se tornou um importante campo de testes para a tecnologia de veículos autônomos, com a colaboração entre Waymo e Uber. A parceria, anunciada em março, permitirá que os usuários solicitem táxis sem motorista exclusivamente pelo aplicativo da Uber, expandindo o serviço da Waymo, que já opera em várias cidades dos Estados Unidos. A nova operação cobrirá uma área de 36 milhas quadradas e incluirá veículos com motoristas, enquanto a Waymo planeja aumentar sua presença em Atlanta.

Do outro lado da rua, Tesla, liderada por Elon Musk, também está se preparando para entrar no mercado de táxis autônomos, embora a credibilidade de suas promessas tenha sido questionada devido a atrasos anteriores. Musk recebeu recentemente a primeira licença para operar na Califórnia e anunciou que a Tesla lançará seu serviço em junho, mas muitos especialistas permanecem céticos quanto a essa previsão. A desconfiança é alimentada por um histórico de promessas não cumpridas e pela recente queda de 40% no valor de mercado da Tesla.

A colaboração entre Waymo e Uber é vista como uma resposta à crescente competição no setor. Noah Zych, gerente global de Mobilidade e Entregas da Uber, destacou Austin como um ambiente ideal para testar inovações em transporte, citando a população receptiva a novas tecnologias e a regulamentação mais flexível. Além da Waymo, outras empresas como Volkswagen e Amazon também estão testando suas tecnologias de veículos autônomos na cidade, que se destaca por seu clima favorável e infraestrutura adequada.

Entretanto, a transição para veículos autônomos levanta questões sobre a viabilidade econômica e a segurança. Especialistas alertam que, apesar do avanço tecnológico, os custos de operação ainda são altos e a aceitação do público pode demorar a se concretizar. Bryant Walker Smith, especialista em direção autônoma, enfatiza que a presença de veículos autônomos nas ruas não garante segurança total, e que a regulamentação federal é necessária para garantir a segurança dos usuários.