Telescópio James Webb revela gás e poeira de estrela moribunda na nebulosa NGC 1514

James Webb revela detalhes inéditos de estrela moribunda na nebulosa NGC 1514

O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, capturou imagens sem precedentes do gás e da poeira expelidos por uma estrela em fase final na nebulosa NGC 1514. Localizada a 1.500 anos-luz da Terra, na constelação de Touro, a nebulosa apresenta uma estrutura peculiar, semelhante a uma ampulheta.

Tecnologia infravermelha permite nova análise

A descoberta foi possível graças ao instrumento de luz infravermelha média (MIRI) a bordo do James Webb, que detecta frequências invisíveis a outros telescópios. “Não conseguíamos detectar a maior parte desse material antes do Webb”, afirma Mike Ressler, pesquisador do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA.

Formação da nebulosa se estende por milênios

Estima-se que a cena esteja em formação há 4 mil anos e continuará a evoluir por muitos milênios. No centro da nebulosa, duas estrelas orbitam uma a outra em um período de nove anos. Elas são envolvidas por um arco de poeira alaranjada.

Estrela massiva e ejeção de material

Uma das estrelas centrais era significativamente mais massiva que o Sol e é responsável pela formação da nebulosa. À medida que evoluía, a estrela expandiu-se, liberando camadas de gás e poeira em um vento estelar denso.

Formato peculiar e composição química

As observações de Webb revelaram que a NGC 1514 está inclinada em um ângulo de 60°, assemelhando-se a uma lata sendo despejada. A nebulosa possui uma forma de ampulheta, com uma “cintura” comprimida visível nas imagens. A análise também indicou a presença de oxigênio em seu centro.

Ausência de elementos complexos intriga cientistas

A nebulosa se destaca pela ausência de elementos como carbono e hidrocarbonetos aromáticos, comumente encontrados em outras nebulosas. Acredita-se que a órbita das estrelas centrais tenha misturado o material ejetado, impedindo a formação de moléculas mais complexas.