Astrônomos confirmam presença de gelo de água em sistema estelar jovem além do Sol

Uma equipe de astrônomos confirmou a presença de gelo de água cristalino no sistema estelar HD 181327, localizado a 155 anos-luz da Terra. A descoberta foi feita com o Telescópio Espacial James Webb e revela processos semelhantes aos que ocorreram em nosso sistema solar.

A pesquisa, publicada na revista Nature, destaca que o gelo foi encontrado em um disco de escombros, um anel massivo de poeira e rochas que orbita a estrela jovem, que tem apenas 23 milhões de anos. Os cientistas acreditam que esse disco pode ser análogo ao que existiu ao redor do Sol antes da formação dos planetas gigantes.

Noemí Pinilla-Alonso, coautora do estudo, afirma que "nesta estrela estamos vendo nosso próprio passado". A presença de gelo de água cristalino é um indicativo de que eventos semelhantes aos que moldaram nosso sistema solar podem ocorrer em outros lugares do universo.

Até agora, o gelo de água havia sido confirmado apenas em algumas luas de planetas gigantes e em corpos do cinturão de Kuiper. O Telescópio Hubble já havia sugerido a presença de gelo em HD 181327, mas não conseguiu confirmá-la. As capacidades do James Webb, lançado em 2021, foram fundamentais para essa validação.

Os pesquisadores também identificaram a linha de neve, que delimita a área onde a água se encontra predominantemente em forma de gelo. Nas regiões mais próximas da estrela, a água é escassa devido ao calor, enquanto nas áreas mais distantes, o gelo pode representar até 20% da composição total.

Os astrônomos acreditam que os corpos no disco estão colidindo, formando objetos maiores que podem se tornar planetas. Além disso, a presença de monóxido de carbono e possivelmente dióxido de carbono foi confirmada, o que reforça as semelhanças com nosso sistema solar.

Guillem Anglada, do Instituto de Astrofísica de Andaluzia, ressalta a importância da descoberta, que mostra um reservatório de gelo nas camadas externas do disco. Ele explica que esses corpos de gelo podem colidir com planetas rochosos, contribuindo para a formação de oceanos de água líquida, como ocorreu na Terra.

Embora um evento catastrófico semelhante ao que ocorreu em nosso sistema solar ainda não tenha sido observado em HD 181327, há indícios de que planetas possam se formar nesse sistema em um futuro próximo.