Cientistas mapeiam com precisão milimétrica a conexão neuronal em um cérebro de rato

Um consórcio internacional de pesquisadores mapeou, com detalhes sem precedentes, um milímetro cúbico do cérebro de um rato, revelando duzentas mil células e quinhentas milhões de sinapses. Este estudo, parte do projeto MICrONS (Inteligência Artificial a partir de Redes Corticais), é considerado um dos mais complexos experimentos de neurociência já realizados. Os resultados foram publicados na revista Nature e prometem avançar a compreensão das redes neurais que sustentam a cognição e o comportamento.

O volume analisado, que é menor que um grão de areia, contém uma arquitetura neuronal complexa, permitindo que os cientistas testem teorias existentes e descubram novas informações. Clay Reid, neurocientista do Instituto Allen de Ciências do Cérebro, destacou que essa pesquisa oferece uma visão detalhada do funcionamento cerebral, comparando-a a um "Google Maps para o cérebro", onde é possível identificar conexões neuronais específicas.

A pesquisa envolveu mais de 150 neurocientistas e utilizou técnicas avançadas de imagem, incluindo microscopia eletrônica e inteligência artificial, para reconstruir as células e suas interações. O estudo não apenas mapeou as conexões entre neurônios, mas também incluiu células não neuronais e vasos sanguíneos, ampliando a compreensão da estrutura cerebral.

Os primeiros achados já revelaram novos tipos de células e princípios organizacionais inovadores. Entre as descobertas, está um novo princípio de inibição, que mostra que as células inibidoras são mais seletivas em suas interações do que se pensava anteriormente. Essa pesquisa pode ter implicações significativas para o entendimento e tratamento de doenças cerebrais, uma vez que alterações na estrutura cerebral estão ligadas a diversas condições neurológicas.