Alcachofa: a verdura que encanta a culinária espanhola e tem raízes na mitologia grega

A alcachofa, ou Cynara Scolymus, é uma hortaliça com forte tradição na Península Ibérica, especialmente na Espanha, onde se tornou um dos principais produtos agrícolas. Atualmente, o país é a terceira maior produtora mundial, com uma colheita anual de 200.000 toneladas. As regiões de Murcia e Comunidade Valenciana são as mais destacadas na produção.

Historicamente, a alcachofa foi cultivada desde a época romana, mas seu cultivo se expandiu significativamente com a influência árabe. A produção atual é inferior à de duas décadas atrás, quando a colheita chegava a 300.000 toneladas. A Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura aponta que Itália e Egito lideram a produção, seguidos pela Espanha e Argélia.

Cultivo e Variedades

No território espanhol, cerca de 40% das 14.500 hectares dedicados à alcachofa estão em Murcia, seguida pela Comunidade Valenciana. O agricultor Cristóbal Hevilla destaca que a planta exige cuidados específicos, como água e boa terra, para crescer adequadamente. Ele cultiva a variedade branca de Tudela, que possui Indicação Geográfica Protegida e é utilizada na Denominação de Origem Protegida (DOP) Alcachofa de Benicarló.

A colheita da alcachofa ocorre em diferentes épocas, com variedades que vão de outubro a junho. Para garantir a qualidade, Hevilla recomenda observar se a base da alcachofa está tersa e as folhas fechadas. O preço atual no mercado gira em torno de R$ 1,50 por quilo.

Benefícios e Preparos

A alcachofa é rica em proteínas, fibra, fósforo e potássio, sendo benéfica para a saúde, especialmente para o fígado e na eliminação de líquidos. O professor Jaime Pereña, da Universidade de Málaga, recomenda seu consumo fresco, mas também há opções em conserva e até em cápsulas.

Na culinária, a alcachofa é versátil e pode ser preparada de diversas formas, como assada, grelhada ou em guisados. Chefs como Amay Bueno, do restaurante Cor de Carxofa, ressaltam que a alcachofa é mais que um ingrediente; é parte da tradição culinária. O chef Pedro Aguilera utiliza técnicas como o cozimento a vapor para preservar o sabor e a textura da hortaliça.

Os pratos variam desde alcachofas braseadas até receitas mais elaboradas, como Alcachofas à carbonara, que, apesar de não conterem os ingredientes tradicionais, trazem os sabores característicos. A alcachofa é um ingrediente que continua a surpreender e a enriquecer a gastronomia espanhola.